傍晚,天麻麻黑的时候,罗府中的丫鬟喜气洋洋地在欣荣殿和厨房间奔走,老太太今日宴请贵宾,孟家三公子孟瑛、风家公子风扬、宁公子宁渊,三位丰神俊朗的贵公子同为座上客,让蓬荜生辉这个词前所未有的生动。再加上大年初三的年味儿,大街上偶尔一声爆竹炸响,空气中有销火味、卤煮味、煎炸味、甜香味,还没吃进嘴里就觉得满满的都是年味儿了。
两个丫鬟手中双双端着果盘,由远及近地走过来。一个安慰另一个说:“大年节下的,就算要给甘草烧纸也等初十之后吧,过年忌讳这些事,莫说做,提都提不得的。”说话的是蒲公英,老太太屋里的一等丫鬟。
另一个是今日新上任的茶水管事丫鬟灯草,她郁郁道:“初十?那就过了头七了?听说自杀死的魂魄,七天不做法事就消散了。”
蒲公英皱眉:“待会儿进殿里伺候,这些话可半个字都不许提了,甘草自己想不开,又能怨谁呢,二老爷在有人经过的回廊上办事,还怕他事后赖账不成,甘草她不去争取个姨娘,却选了死路,又能赖谁呢?”
灯草物伤其类:“你说得倒轻巧,要是摊到你头上,你可愿在二太太手下当个姨娘?”二太太最心腹的丫鬟润香都那样,莫说是旁人了。
蒲公英也没了话,两人端了果盘进殿,伺候着贵客们用膳,陪座的有大少爷罗白前、二少爷罗白及、大小姐罗白英,本来其他几位小姐也在受邀之列,不过各有事推脱了,老太太一见轻易不出园子的大孙子罗白前也来凑热闹,观其气色好了不少,也不去计较陪座不全的问题了。
老太太跟孟瑛、风扬和宁渊相谈甚欢,宴席过半,二太太孙氏踩着风火轮冲进大殿,后面还扯着看上去喝得醉醺醺的二老爷罗川谷,两人冲到老太太面前,由孙氏开口了:“老祖宗,大事不好了,我们院子里出事了,您快去瞧瞧吧!此事非您出面不可!”
老太太在兴头上被人搅了,来人还是最近看不大顺眼的孙氏,于是老太太不悦地压低声音训道:“没看见今天的客人是谁吗?孟三公子!人家肯在咱家过年,多大的面子,你早不闹晚不闹,偏偏凑这个时候闹,你是不是故意的!”
孙氏虽料到从那日被爆出她多次喝药堕死胎的事,老太太就不大喜见自己了,可是照比从前那半个女儿的热乎劲儿,孙氏还是不禁被冰了一下,不过,她特意把埋头喝酒的罗川谷一起拉来,就是在这种时候派上用场的。果然,孙氏只用眼风一扫,双颊赤红、喷着酒气的罗川谷就开口了:“娘,宝芹阁真的出大事了,你不能不管了。”
老太太用了将近十年的茶水上的丫头甘草折在罗川谷的手上,要不是因为是亲儿子,她一定好好跟他算过这笔账。眼下,看着自己儿子兔儿公一样缩在孙氏的身后,老太太气不打一处来,低声骂道:“你瞧你现在什么样子!快四十的大老爷们跑到外堂,一殿里都是客人和小辈,你就这样穿着个旧棉褂子,汲着个软鞋就跑出来,连外面的小管事穿得都比你正式!”
等抬眼再看罗川谷的头,乱糟糟的一蓬上面竟还有三四根稻草,老太太想起自挂东南枝的丫头甘草,突然就气炸了肺,呵斥他,“你又跑去哪个犄角旮旯鬼混去了,沾了一脑门子的草回来,你这是不想做老爷,想改行做乞丐吗?我真不明白造了什么孽,摊上你这么个不成器的老小子!”
这一声呵斥立刻传到了阶下诸人的耳中,毕竟大家虽然照常吃喝,可是注意力都放在这点小插曲上呢。
开口说话的是孟瑛:“哈哈,老太君莫动气,年节里欢欢喜喜顺顺当当才好,儿子不成器也无须发愁,只要女儿孙女有人争气就行。”
这劝解的话讲得没头没脑,女儿争气?罗川芎天生是个受气的;孙女争气?最争气的罗白琼到现在还不愿出门见人呢。不过老太太却立即领悟到,他说的是外孙女逸姐儿,今天风扬上门说媒,要把逸姐儿说给宁渊做侧妻。虽然他们还是口径一致地说宁渊是一个珠宝商人,可老太太只跟十九岁的宁渊相处盏茶工夫,她就断定这宁公子不简单,至少也得是个州府道台的七品官身。
老太太一想到外孙女将许给这么个出众的男人做侧妻,火气果然就下去了,不耐地挥手驱赶孙氏夫妻:“你们两口子的事别拿到这里现眼,快去快去!别扰了我们的好兴致!”大伙儿都等着黎相士过来起姻缘盘,给几个年轻人卜个姻缘逗趣呢,平白让他们搅了兴致。
孙氏首次当众吃这样的排头,面皮一红,脖子一梗,把原该回避众人才能跟老太太打的报告当众说出来:“老祖宗,了不得了,我们院子里起出了了不得的东西,有人憎恨我们二房人,要让我们死无葬身之地呢!”>
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