08章 鬼影初现

如果真的存在和我们一样恶作剧的妖怪，一次都没被我们碰到过也太奇怪了吧！”

    “而且，就连武士们也说没有见到过那样的鬼哎！总不至于所有的武士都是在说谎吧！？说到底只是小孩子而已，看错了才对吧！”

    ……并不是没有道理。

    不如说，相比小孩子的话，大人的话语才更加可信。

    ——就在我这样想着的时候。

    “——那么，键山雏小姐，你所叙述的事情就到此为止了吗？”

    ——熟悉而又似曾相识的声音，倏然响起。

    我讶异地看着佐藤小姐——先前明明还让我扶了许久，现在看来却已经中气十足的她从刚才开始一直在认真倾听，而此时却仿佛已经明白了什么一般问着。只是，关于鬼族的目击情报原本就十分简略，键山雏叙述的内容整理起来也非常简单，手中的线索十分有限，在这种情况下，我并不觉得她能有什么办法。

    ……本来，是这么想的，直到我看见她的嘴角十分显著地上扬起来。

    “原来是这样……我明白了，状况已经再明显不过了。”

    “……诶？佐藤小姐，你说什么？”

    “我说……”

    她将手中的折扇打开，原本正倾听着的身躯开始走动，那朴素而不失美丽的脸庞越发绽放出明显的笑容来，用扇子遮住半张脸庞的她淡淡地说着：

    “……我没有想到的事情只有一件，就是传说中被人畏惧的妖怪们竟然也没有看穿这么明显的事情，到头来果然还是我更聪明呢。”

    “你，你说什么？难道你看到眉目了吗？”

    “眉目，并没有看见，”她的声音并无起伏，却蕴含着力量，“我看见的是整件事情的轮廓。”

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    ——并不是没有收获的。

    “——您有没有在值夜班时看见过，脸露匆忙之色的，对您来说地位很高，且又与武士关系密切的人呢？”

    听起来就像是莫名其妙，没头没脑的问题，然而当这样问了的时候，眼前的武士却没露出本应出现的不明所以的模样，而是神色变得凝重起来。他支支吾吾地哼了几声，将脸微微地别开，很明显是有什么不想说出来的事情，甚至可能是正于脑海中编造谎言。然而我当然不打算给他这个机会，踏前一步逼问道：

    “请问您，见到过这样的人吗？这件事与阴阳师的工作密切相关，万一出了什么情况，可不是您这样的武士能够承担起责任的。”

    最后那句话多半打动了他吧，他的神色开始动摇。

    ——这份动摇，最终在我们的眼神下化为崩解。

    “我……我说，不过，你们可千万别往外说啊。”

    武士低声说着，而我只是满意地等待着下文。

    ……到头来，佐藤小姐依然是正确的，我的心中这样叹息着。

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    “——道理非常简单，你们几位虽然是妖怪，然而平素恶作剧活动的时间是白天，这一点我说得没有错吧？”

    佐藤小姐看向那几只妖怪，后者们点了点头，射命丸文答道：

    “因为夜晚的话，除了武士们根本没有多少人嘛，所以要是恶作剧只能趁白天啊。”

    “是的，”佐藤小姐淡淡地陈述着，“问题就在这里，你们这些妖怪活动范围很广，又与武士们的关系很好，如果说存在这样的一个鬼，不但没有遇到你们，而且也没有让武士们发现，虽然不是完全没有可能，但也很说不过去了——相比之下，答案就已经呼之欲出了。”

    “——如果‘鬼’真实存在的话，那么唯一的解释就是它一定是在夜间活动，和你们这些明明是妖怪却在白天活动的存在错开了！”

    “不，不对，”我摇摇头说道，“即使这些妖怪没有看见可以用活动时间不同来解释，但是武士们也没有看到的话，这……你总不能说也是因为武士们都在白天活动吧？自从去年那场动乱后武士们的守夜工作十分严格的，而且白班和夜班的武士也是轮换制的，不可能所有的武士都没有守过夜——”

    “你说的没错，”佐藤小姐毫不动摇地答道，“确实在现在这种警备十分严格的时期，说所有的武士都没有看见过那个明明就被目击到过的‘鬼’，是很不现实的——然而，假若武士们并不是‘没看到’，而是‘没有意识到那是鬼’呢？”

    “没有意识到那是鬼……你是什么意思，佐藤小姐？”

    “意思再明显不过了，还没有意识到吗，笨蛋？”毫不客气地损了我一下，佐藤小姐继续说道，“有鬼族出没的情报是从哪里来的？根据键山雏的说法，情报来源是一群小孩子——而这些小孩子也如刚刚那只天狗说的那样，贪玩的他们偶尔会在超过门禁时间的夜晚仍在外面玩耍，小孩子们正是在这种时候目击到‘鬼’的存在。”

    “小孩子们看到了‘鬼’，武士们却没有看到，这是因为什么？对于搞恶作剧的‘鬼’来说，完全不与人接触是不可能的，所以被玩耍的小孩子发现很正常。然而它却一次都没有被守夜的武士们发现，原因正是这个‘鬼’每当可能会接近武士的时候，都会改变自己的装扮，使武士们看不出来自己是‘鬼’！”

    “不，这并不合理，”这次接过话茬的，是那位天魔大人，“自从去年的那场动乱过后，这座平安京的武士警备工作十分严密，到了夜间还会更加严格。而且武士们并不是像个木桩一样守在固定的地点，而是会对自己工作范围内的地区进行巡逻，这是连我这个妖怪都知道的事情——想要在夜间不但作为鬼族进行恶作剧活动，而且每次都能够保证在卫兵接近时提前变装，这几乎是不可能做到的，即使是鬼族也不可能做到真正的瞬间化形。”

    “——你说的没错，如果不能精确了解到武士的实际分布情况，那这种事情一定没有办法做到。”

    ……我忽然理解了佐藤小姐的意思。

    “佐藤小姐，难道您是说——”

    “我呢，不清楚犯人究竟是真正的鬼还是装神弄鬼，”佐藤小姐静静地下了结论，“但是，这个‘鬼’一定是与武士家族关系密切，或是干脆就是家族中身居高位的人……而且，虽然不明白它的目的是什么，但是它一定是在夜间刻意地假扮成‘鬼’来活动，因为熟知武士的布置和活动范围，所以即使被武士发现了，也只会当成没有什么异常的人类而已，虽然在夜间出行本身就不正常，但这个人如果在武士家族身居高位，那么他的行为就不是武士们可以干涉的。”

    “——结论就是这样，还有什么问题吗？”

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    ——追到了。

    凭借那位武士的情报，我，姐姐，以及美鸟，此时正将一个人堵在了某一处的角落里。

    除非对手真的是传说中力大无穷翻手破墙的恶鬼，否则，没有逃走的可能。

    “……”

    “您已经没有逃走的可能了——这位不知名的大小姐。”

    是的，大小姐。

    出现在眼前走投无路的人，头顶一根长角的帽子，戴着十分狰狞的面具，衣着也不符合这时代正常人类的风格，披头散发，俨然一副恶鬼状。

    然而若能在近处仔细看清，对方就分明是位女性，而且如果佐藤小姐的推断没错——现在看来，已经一定是没错了——她一定会是位贵族。

    贵族与鬼族……在内心玩了个没意思的谐音笑话后，我说道：

    “我们是阴阳师——那么，能请您解释一下现在的情况吗？”

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