第一章

且奴婢想着既是与邓家表少爷一处，改日向他打听打听便是。”

    阴丽华当时听了自是难免失落不已。一夜无话，翌日早早醒来，见时辰尚早，其他人并未起床，便携田雨到外面走走。回来时正好赶上大家用早膳。早膳用毕，自是打道回府。在走下山的那一段路，阴丽华几番暗自环顾，寻找邓晨的身影，盼着也能顺道看上昨夜里吹箫的那名公子一眼，可惜她最终还是抱憾归去，只能把希望寄托在区涵湘身上。

    回到府中后，那夜的箫声时常回响在阴丽华的耳边，萦绕心间，挥之不去，甚至为之辗转反侧。于是，她日日盼着区涵湘早日传来消息。终于这一日，区涵湘到阴府告知她那公子的消息――他姓刘，名秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人，乃是邓晨妻子邓刘氏之弟，不久前参加殿试，考上甲科，成绩斐然，本可任职少府，出入朝廷，有望名列公卿，可新朝皇帝王莽不愿殿堂上有汉室宗族子弟，随便寻了个借口，就把刘秀赶出长安。刘秀仕途失意，辗转来到新野，邓晨为了宽慰刘秀，便陪他四处散心。上巳节刘秀也会参加。

    三月三，上巳节，风和日丽，景色旖旎，男男女女，人山人海到水边游玩。

    衣着簇新的刘秀，置身于欢乐的人群中，沐浴着明媚的春光，越发显得超群脱俗。邓晨指点着，刘秀应和着，两人走进河边茸茸的绿草地。而草地上，一位妙龄少女拿着团扇，正与两个垂髻小丫头捕捉飞舞的彩蝶。只见她一绕一转，举止好似弱柳扶风。清亮的河水里，映出一个美丽的倩影。

    刘秀不禁停下脚步，凝神地看着，他唯恐惊动了少女，敛声屏气。

    邓晨见此，便对他笑道：：“那便是阴府小姐阴丽华，她乃是我们新野远近闻名的美人，求聘者数不胜数，而阴府不招白衣女婿。”

    “娶妻当得阴丽华。三军可夺帅匹夫不可夺志。二姐夫，可否让我结识这位阴小姐？”刘秀回身抓住邓晨的手，眼里冒着异样的神采，急急地如是问道。

    邓晨说：“这有何难，我常去阴府，与其兄阴识乃是熟人，即便小姐本人，亦照过面。”

    刘秀闻言，不胜欢喜。

    而另一边的阴丽华也注意到两人，看了过来。

    邓晨见此，连忙过去做了一番介绍，借故走开，而小丫头来之前便得了指点，自然是识趣地到一边去玩。

    阴丽华终于见到了让自己牵挂已久的公子，见其器宇轩昂，心里既欢喜又羞涩。

    首先开口的自然是刘秀，像对待知己好友一样，他敞开心扉，侃侃而谈。谈动荡不安的天下大势，谈京师见闻，谈自己的抱负。说到刘氏宗庙被毁的苦楚时，他不禁泪湿青襟；谈到宏图大志时，他慷慨激昂。

    阴丽华认真倾听着，心里被刘秀如此声情并茂的话语深深地打动了。

    不知不觉间，已是夕阳西下，鸟儿归林时分。游人相互呼唤，成群结队地踏上回家的路。此时，邓晨在远处故意高声与小丫头说话。

    刘秀听到了，顿时意识到不得不分手了。他解下自己的随身玉佩，赠给阴丽华，并吟《周南·关雎》诗作别：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右毛之。窈窕淑女，钟鼓乐之。”

    阴丽华拔下自己发髻上的金钗，回赠刘秀，并以《卫风·木瓜》诗作答。“投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也。投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也。”