B节序章：凛冬之始（哨兵）

    世界树第十三世界，永冻之地。

    永冬城东部哨所，中心哨塔内。

    打开了上锁的屋门，裹紧棉衣的哨兵走入位于室外的环形走廊。

    顶着大雪往下望去，急速的寒风使他难以睁眼。

    雪雾限制了视线，他看不清远处的景物——一切都隐藏在了浓厚的白色雪雾之中。

    今天的雪雾怎么这么浓……恐怕待会儿连队长他们举着的火炬都难以看清吧？看着哨塔下几堆熊熊燃烧的火盆与火炬，哨兵有些忐忑不安：今天上午明明还是晴朗无雪的……为了增加各户地窖中腌肉的储备，许多猎人都去了北面的山里狩猎。

    然而就在一小时前，有两位早上前去狩猎的猎人战栗的逃到了哨塔，声称目击了不断蔓延的黑冰。在派出一位哨兵护送二人回永冬城报告给领主后，队长当即决定率哨兵部队入山探查黑冰。

    为了保险起见，队长还派出了一只雪鸦送信——他认为如果永冬城不能及时得知这一情报，恐怕会造成严重的后果。

    几乎所有人出去调查黑冰了，包括胆小鬼布兰达……哨兵心里犯着嘀咕：就只把我这个新兵留在哨塔看家。

    他申请一同前去，得到的回复只是：这次的行动不适合新兵参与，等你的经验老道些再说吧——而且，现在的你实在是太毛躁了，毫无谨慎可言。

    这么刺激的事情唯独不带上我……对队长的话，他感到十分无奈：尽管他也感到一丝恐惧，可是好奇心永远占据上风。他极度渴望自己是正走在队伍中而不是待在哨塔里看家。

    叹了口气，他感到浑身发寒。拍打着厚重的棉衣走回屋内，哨兵锁上了身后的门。

    坐在能够控制北方视野的窗子前，刚刚没戴手套的哨兵搓着有些僵硬的手，感觉好像哪里不对。

    火炉的燃料灭了一半——愣了片刻后，他才反应过来。

    怎么回事？就在自己迈入室外时，它还劈啪作响……

    大概是风吹灭的？看着那未关上护罩的炉膛，哨兵在心里犯着嘀咕。

    也或许是炉膛内的木炭受潮了？凑近炉膛蹲下身子，哨兵伸出手来，捏起一块熄灭的木炭：它干燥无比，而且还留有着燃烧的余温。

    捏着它，哨兵不由得发愣：他刚刚觉察到自己一开始的想法便愚蠢透顶：木炭受潮的话，根本就无法点着——那怎么可能在刚刚燃烧了一个小时之久？

    抬起头的看了看周围，哨兵心中突然有了另一种想法：刚刚有人进来捣鬼。

    可是这怎么可能……摇了摇头，哨兵否定了这一点：虽然外面的风声很大，但是自己不至于听不到那扇开关声音极大的老木门。况且，熄灭一半炉火这种事一点意义都没有。

    明知这种想法是无稽之谈，但为了彻底否定这种猜测，他还是起身走向房门，看了看那依旧好好锁着的门栓。

    重新生起火，坐回椅子的哨兵望着窗外的雪雾倍感无聊：只能耐心等待队长他们回来。

    为了提神，他将一壶水放在了火炉上，准备一会儿泡些热茶喝。

    也不知他们什么时候回来……看着水壶上冒出的蒸汽，哨兵将身子靠在了软椅上，微闭双眼思考着最近从猎人那听来的传闻与永冬城信鸦带来的消息：似乎一切都变得越来越糟了。

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