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第一章 城南 (九)

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    第一章 城南 (九)

    按照“四个月前的药价”重新算过,三副人参鹿茸大补汤不过两百七十余文,虽然价格依旧贵得离谱,却已经在程小九目前可支付范围内了。“早就该这样结算,非惊动了东家你才高兴!”王二毛还是不依不饶,一边小声奚落账房先生自讨苦吃,一边拿了二人的褡裢去结账。程小九却不急着拿药,先向丫鬟小春道了谢,然后肃立抱拳,冲着药堂的纱帘郑重施礼,“多谢大小姐照顾,日后有用得着程某的地方,尽管开口。力所能及,必不敢辞!”

    “你这人倒是聪明!”丫头小春狠狠地剜了程小九一眼,惊诧地说道。药房的纱帘是江南特制的‘单面透’,里边的人能看见前堂的情况,而买药的主顾却看不到后堂内的人影。偏偏这姓程的小子仅凭自己和账房先生的几句对话,就猜到了前来巡视的周府大小姐就隐身在纱帘后,这份机灵劲儿,端的是常人莫及。

    纱帘里边又是几声环佩叮当,一个温柔平和的声音从内堂飘了出来,听在大伙的耳朵里竟然如吃了加过蜜汁的冰屑般舒泰。“程公子不必多礼,悬壶济世,乃医者本份。只是令堂如果仅仅是体虚乏血,还是辅以食疗为好。也不必日日大鱼大肉,苦菜、黄花、野木耳、萝卜干都是上上之选。”

    此语若是从账房先生口中说出,程小九必然以为他在出言讥讽自己穷困潦倒,以至于吃不起荤,总拿不值钱的咸菜野菜对付生活。但从帘后女子口中说出来,却字字透着坦诚,寻不到分毫奚落的意思。程小九不懂医,却相信对方不会出言哄骗自己,又拱了拱手,正色回应,“多谢女扁鹊指点,程某回家之后,一定尽力试试。若是食疗果真有灵,不敢登门致谢,必焚香祷告,求神明保佑大小姐多福多寿!”

    他虽然性格平和,骨子里边却极为桀骜,自觉受了人家的好处,就一定要想方设法还回去,绝不肯拖欠人情。因此这番话说出来自觉条理清晰,毫不做作。看在别人眼中,却别扭至极,就像集市上卖艺者的切口一样牵强。没等帘子内有人回应,小丫鬟春儿先被逗得吃吃笑了起来,轻轻掩住嘴巴,小声奚落道:“你这人怎如此啰嗦。我家小姐才多大,还用你替他拜神求寿?再者神仙又不是你们家亲戚,你一求他就应了?!”

    “哈哈哈!”满屋子的人都发出了善意的笑声,就连王二毛,这回也不肯再与程小九“同仇敌忾”,跟着大伙肆无忌惮地笑了起来。

    程小九被笑了个面红耳赤,讪讪地后退了半步,低声道:“小春姑娘教训的是,程某太自不量力了。想你家小姐心地如此良善,此生必然有神佛保佑,用不着任何人帮忙祈福!”

    “程公子言重了!”隔绝内外堂的门帘颤了颤,慢慢静止。想必帘子里边的人也在偷笑,只是碍于对方的颜面,尽量没笑出声音而已。停了数息之后,帘中人又低声说道:“我与朱家杏花情同亲生姐妹,多次听她说起过你。你不必谢我,将来好好待她便是!”

    吩咐到这儿,帘中人自觉管得太宽了,心下害羞。冲着帘外点了点头,悄然去远。只留下程小九、王二毛等人,在柜台前回味着环佩之声,遐想无数。

    程小九家教严格,无论心中想着什么,都尽量掩饰起来,不被人从脸上看出端倪。王二毛却是个随意惯了的,拎着药包走出两三里路,兀自频频回首,嘴里嘟嘟囔囔地念叨着,“这周家真是人气旺,连个伺候人的丫头都生得跟水葱似的鲜嫩。那大小姐听着声音便让人心里痒痒,真人长得说不定像寺庙壁上的飞天神女一样漂亮!”

    “别胡说,壁画上的飞天都是些不正经的胡女!是被佛陀用来考验世人的!”程小九横了好伙伴一眼,低声呵斥。馆陶、平恩等地有很多北魏时期留下来的胡人寺庙。里边的装饰花里胡哨,与中土的风格大相径庭。其中最出格的便是飞天神女,虽然一个个蹁跹起舞,神光缭绕。那眼神和姿态,却烧得人肚子里火辣辣的难受。正经人家里的孩子从小就被大人禁止去看那些壁画,以免动摇了上进的心志。但大人越是禁止的东西,对孩子们往往越有吸引力。不但程小九、王二毛两个偷偷去看过,整个驴屎胡同,从五岁到十八岁,没偷看过飞天的少年一个巴掌都能数得过来!

    “你又没见过她,怎地知道她生得和飞天不一样?”王二毛奇怪地看了 一眼程小九,低声反驳。自从听见了周家大小姐声音,程小九的表现就一直令他觉得怪异。就像突然换了个人,不是他熟悉的那个驴屎胡同的程小九,而是县学里边那些书生,一个个又酸、又傲又惹人生厌。

    “小心周家的人听见打你!”程小九见无法说服王二毛,只好换一种方式以期对方闭嘴。

    “他们不可能听见!除非你去告密!”王二毛四下看了看,不屑一顾地回应。“你老婆朱杏儿跟她认识,哈哈!”猛然间,他的思维又跳到了另外的地方,导致程小九根本无法追得上,“杏儿嫂子跟他是好朋友,就像咱们两个一样。哪天你跟杏儿嫂子说说,让她把周家大小姐骗出来,咱们两个偷偷看看什么模样好不好。我总觉得她一定比小春儿那丫头耐看,怎么样,要不?咱们明天就照这个法子试试?”

    “你现在的胆子简直大到天上去了!”程小九又是恼火,又是无奈,悻悻地道。他刚刚欠了周家大小姐一份人情,自然不肯给对方下陷阱。况且未婚妻小杏花那边,不到万不得已,他绝对不愿再次登门。

    王二毛得不到期待中的回应,气得直拍对方肩膀,“你这家伙,一点儿也不仗义。我只是偷偷看看,又不会招惹是非!”

    程小九轻轻一沉肩,便将王二毛的大巴掌闪了开去,一边加快脚步,他一边低声数落,“你今天惹得是非还不够多啊。你这小子,平时畏畏缩缩,今天怎么胆子如此地大?!居然想一个人对四个,嫌自己命长了不是!”

    “这不是有你在旁边么?我对付不了他们四个,你不是练过武么?”王二毛挠挠脑袋,讪讪地回应。自从家里有了那十几斗米,他的胆气一下子就足了起来。以往忍一忍就可以躲过去的挑衅,现在却总想立刻反击回去。这也许就是人吃饱了的缘故,若是换做平时空着肚子的状态,他绝对不会对着药铺的账房伙计们大抖威风。

    “以后能忍还是尽量忍。刚才咱们若是把巡街的帮闲们招来,肯定捞不到半点好处。有道是官字两张口,全凭嘴来说。那些帮闲都是富人家养的狗,无论咱们有没有理,都不会帮咱们出头!”程小九叹了口气,再度郑重叮嘱。

    王二毛想想刚才自己的“嚣张”模样,心下也觉得有些后怕。收起满脸的疲懒,低头“嗯”了一声,算作答应。但想想自己现在已经不再是一无所有,胆气立刻又壮了起来,拍了拍胸脯,恶狠狠地说道:“怕个球,我家里现在有米,有钱。即便我不在,老娘和妹妹两年之内不会挨饿。谁再敢欺负老子,老子就跟他们玩到底。有本事他们把老子立刻弄死,否则,老子鸡蛋碰石头,也能碰他一身蛋黄蛋白!”

    说罢,他的眼里果真冒出了两道从来没见到过的凶光,牙齿咬得咯咯作响。走在他身边的程小九吃了一惊,赶紧拉住他,笑着说道,“行了,行了,谁要你老子娘命来,用得着这样凶么。别人不惹咱们,咱们也不惹别人就是!若是真逼到了万不得已的份上,再去拼死拼活也来得及!”

    “奶奶的,看不起老子。老子将来一定活出个样子来,让他们见了我就后悔!”王二毛又跺了跺脚,仿佛得罪他的人就在脚下般,恶狠狠地赌咒发誓。程小九不知道他赌咒发誓的起因,笑了笑,低头不语。

    “老子反正今后再不忍了!”王二毛又丢下一句,迈开双腿,大步流星向家走去。

    程小九拔腿去追,一时间怎能跟得上?望着王二毛气势汹汹的背影,他忽然意识到好朋友变了性子,不再是自己所熟悉的那个胆小,懦弱,遇到麻烦就向自己背后藏的王二毛。这个变化什么时候开始的,他无从考证。但这个变化切切实实地进行着,让两个人彼此都感觉到对方的陌生。

    也许,这就是长大。望着脚下被夕阳不断拉长缩短的影子,程小九默默地想。自己感觉到王二毛在变,在对方眼里,又何尝不以为自己也在变化。变化之后的他和二毛,还会如亲兄弟般彼此呵护么?他不知道,那背后的秘密已经超越了他这个年龄所能预测的范畴,并且在书本当中永远找不到答案。

    回到家,阿娘还是恹恹地睡着。程小九在院子里用土坯搭了个灶,将一个装咸菜的坛子洗刷干净了,架在火上权做熬药的砂锅。这药实在金贵,他不敢慢待了,从烟冒起来的那一刻开始,两只眼睛就一直紧紧盯着药坛子,唯恐不小心溅出一星半点儿。

    炭火不停地舔着坛子底儿,烧得坛子内的药汤沸声如鲛鱼吐珠。片刻后,有股浓郁的药香开始在院子里边弥漫,伴着暮色和炊烟,将寒门小院点缀得格外宁静。

    “吃过这几副药,阿娘的身体会好起来吧!”望着一缕从眼前飘过的炊烟,程小九默默地祷告。想到药汤的效果,他便不由自主想起今天听说的那个食疗办法,“也不必日日大鱼大肉,苦菜、黄花、野木耳、萝卜干都是上上之选。”

    帘后人的声音如萧鸣笛韵,在他耳朵旁一直浅酬低唱。想起这声音,他眼前就会浮现一幅朦胧的图案。有位轻纱蒙面,衣裾飘飘的女子伴着云雾在碧波上走过,不像寺庙里的飞天,寺庙里飞天的模样太轻薄,太低俗!那女子应该来自云中,如洛水神女,凌波微步,罗袜皎洁。转眄流精,光润玉颜……(注1)

    她不会食人间烟火,也不会对凡夫俗子假以辞色。拥有善良心肠和凤鸣般声音的她宛若一朵盛开的红莲,御风凭水,不染纤尘,裙亦翩翩,发亦翩翩。

    “后生崽儿,看什么呢,眼睛都直了!”突然,有人用力扣了扣柴门,硬生生打断了程小九的春梦。

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白领情缘美丽的儿媳妇
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