传声管中的警报并没有令施罗德中将脸上闪现哪怕一丝惊恐,相反,看起来他好像如释重负——战争中等待结果往往要比面对现实更折磨人。
“来得还真快,先前还担心转移了阵位,他们会找不到我们,这下没什么好想的了——命令珍珠港号、马尼拉号,立即起飞全部甲板待命战斗机;命令全舰队,保持阵形,全力准备对空作战”
迅速下达命令的同时,施罗德也心中有数:
天亮之前,两艘改装航母上各搭载有24架s.e.5战斗机,6时30分,珍珠港号和马尼拉号各起飞第一批值班战斗机6架。
到8时30分,两舰各起飞第二批值班战斗机12架,并在飞行甲板上保留6架待命机,与此同时,第一批共12架值班战斗机飞往基拉基拉着陆。
此外,基拉基拉航空基地于7时前后起飞第一批12架配属52特混舰队的值班战斗机,7时20分进入阵位,此刻仍盘旋于舰队上空。
也就是说,当两艘改装航母的甲板待命战斗机起飞后,保护整个52特混舰队的值班战斗机总数将达到48架。
在战斗机组成的外层空中防线之后,一个巨大的多层轮形阵庞然展开,中间的核心是组成第52.6任务大队(支援队)的两艘珍珠港级邮轮改装航母,其外是组成第52.1任务大队(主力队)的八艘无畏型战列舰——包括施罗德所在的旗舰田纳西号,同级的加利福尼亚号,新墨西哥级的新墨西哥号、爱达荷号、密西西比号,以及珍珠港幸存的宾夕法尼亚号、内华达号、纽约号。
再往外是第52.3任务大队(后卫)的6艘万吨级大型巡洋舰,包括3艘孟菲斯级装甲巡洋舰(米苏拉号、查尔罗特号、西特里号)和3艘圣路易斯级大型防护巡洋舰(圣路易斯号、密尔沃基号、查里斯顿号);第52.1任务大队直属巡洋舰中队的4艘切斯特级轻巡洋舰(塞勒姆号、布法罗号、威尔明顿号、纽黑文号);以及第52.6任务大队直属巡洋舰中队的2艘切斯特级轻巡洋舰(伯明翰号、法戈号)。
构成第四和第五层的兵力包括:第52.4任务大队(右侧卫)旗舰特伦顿号和第52.5任务大队(左侧卫)旗舰蒙哥马利号这两艘奥马哈级轻巡洋舰,以及第52.1任务大队直属驱逐队的8艘、第52.6任务大队直属驱逐队的4艘、第52.4任务大队和第52.5任务大队的各12艘——总共36艘驱逐舰。
此外,在主轮形阵边缘5海里外,圆心十字轴延长线上各部署了1艘隶属第52.2任务大队的奥马哈级轻巡洋舰,分别是奥马哈号、底特律号、里士满号和费城号,每舰配属2艘驱逐舰,组成4个外围警戒群。
也就是说,52特混舰队部队全部兵力为2艘改装航母、8艘战列舰、6艘大型巡洋舰、12艘轻巡洋舰和44艘驱逐舰,这其中除了4艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰外,绝大部分兵力构成于主轮形阵中。
离开本土远征南太平洋之前,舰队的大部分舰船都强化了防空火力的配置,通常来说,战列舰的防空配置是8到12座3英寸或4英寸口径的单管高射炮,10座以上1磅(37毫米)或2磅(40毫米)的单装和联装高射机关炮,16座以上点3英寸(7.62毫米)或点5英寸(12.7毫米)口径的单装和联装高射机枪。
大型巡洋舰的防空配置为6到8座中口径单管高射炮,6座以上高射机关炮和8座以上高射机枪;轻巡洋舰为2到4门单管高射炮,2到4座高射机关炮和4座以上高射机枪;驱逐舰为1门单管高射炮,1到2座高射机关炮和2到4座高射机枪。
加上两艘邮轮改装航母的单薄武装,主轮形阵在任意一舷上可集中的防空火力大致为:单管中口径高射炮约90座、单装和联装高射机关炮约100座,单装和联装高射机枪约160座。
“目测该机群总机数超过50架。”
“确认该机群为敌舰载机空袭队”
“敌空袭队全机向我左舷迂回”
“我左舷值班战斗机群开始迎战敌机,右舷值班战斗机群正在赶往预备拦截阵位……”
接踵而来的警报打断了施罗德的盘算,举起胸前挂着的望远镜,远方的白云下,空战刚刚打响,仿佛两群好斗的黄蜂猛然冲撞在一起,正发了狂地捉对厮杀,很快,燃烧的机体在碧空中斜拉而下的黑色轨迹不断出现、交织、淡化、重现……
“弗莱彻少校,你最好让我看到,你的所有推测都是对的,要不然,你就给我等着瞧——到时候我可不管你叔叔是谁”
……