第四部 征途 第二百零二章：决断！意志的较量！（三）

合.乔治略略皱了皱眉，征询的目光投向了他最信赖的政治伙伴——在他和整个自由党保护下得以免于为孟加拉湾之败负责的海军大臣温斯顿.丘吉尔。

    丘吉尔以眼会意，点头评论道：“如果这些情报确实可靠，那么从现在开始，未来半年内我们无须担心德国公海舰队的威胁。”

    “半年后会怎样？”劳合.乔治显然不打算只在这个位子上呆半年。

    丘吉尔向杰克逊眨眨眼，比费希尔那个怪脾气老头要好相处得多的新任第一海务大臣很自觉地翻动起手中的文件夹，流利地接道：“据悉，德国从1913年起陆续开工了4艘装备英寸主炮的新型战列舰，开战后又计划建造7或8艘装备13点8英寸主炮的新型战列巡洋舰，它们当中有3到4艘有可能在1917年前后服役，不过随着美军大规模加入法国战线，对其陆上战场施加的压力骤然加剧，我们极其怀疑德国人有足够的资材和理由去完成全部计划。”

    杰克逊顿了顿，颇为自信地略略扬起下巴：“不过就算他们真能在1918年内完成全部计划，我们也能应付得住。”

    “在1916年下半年，我们的舰队将有望获得复仇级的四号和五号舰。从1917年开始，到1918年底，5艘装备16点5英寸（420毫米）主炮的爱尔兰级高速战列舰和4艘装备英寸主炮的胡德级战列巡洋舰将陆续服役。此外，装备18英寸（457毫米）主炮的l计划战列舰和装备16点5英寸主炮的g计划战列巡洋舰，目前已完成全部设计工作，一待预算通过即可开工。”

    “1916年下半年，我们还将得到2艘新的不倦级舰队航母，整个1917年，我们将新增3艘更强大的皇家方舟级舰队航空母舰，以及另外3艘由军舰或邮轮改装的辅助航空母舰……”

    “足以保持对德国公海舰队的优势。”丘吉尔决定性地总结道。

    “就算是这样，印度洋怎么办？难道从此就任由中国人散步？”劳合.乔治脸上的担忧并未有丝毫消解。

    杰克逊无奈地低下头：“退往亚丁湾的印度洋联合舰队主力现在只剩下8艘无畏型战列舰和7艘前无畏型战列舰，其中只有旗舰加拿大号装备14英寸主炮，其余都是老旧的12英寸主炮战舰。舰队现由大约100架岸基飞机组成的陆海军联合航空队提供掩护，没有航空母舰，同时严重缺乏驱逐舰。当前只能依靠驻孟买的巡洋舰分队和驻锡兰的潜艇分队展开作用有限的破交作战，而一旦中国人占领锡兰并进驻主力舰队，我们将不得不中断前往孟买的航运线，甚至被迫转移亚丁湾的主力舰……”

    “很遗憾，我们已经没有多余的力量去正面对抗东亚联合舰队，除非我们愿意在北海冒险。现在我们只能寄希望于陆军在陆地上多拖延一些时间，等到美国人有足够的力量和意志发动反击时，我们收复失地的机会就来了……”

    基钦纳嗤鼻一笑：“别开玩笑了，指望那些殖民地军队还不如指望中国人大发慈悲。加尔各答的印度国民政府一成立，整个印度人心涣散，就连原本最听话的国大党都在背地里煽风点火。到处都是叛乱分子，提拉克的家乡孟买一度又筑起了街垒，后方的军队镇压叛乱还来不及，根本无暇支援前线。”

    “前线的情况更糟糕，中国人把电喇叭架在坦克上，进攻之前没日没夜地播放提拉克的讲话，飞机撒起传单来比下雪还漂亮，印度士兵成批成批的逃跑，有一个团一夜之间只剩下了英**官跟他们的勤务兵……如果没有那几个英国旅督阵，提拉克现在就该坐在新德里的广播中心继续羞辱我们了。”

    “照这样下去，你估计中国人什么时候能打通跟土耳其的联系？”以冷静睿智闻名的劳合.乔治毫无情绪地问道。

    基钦纳双手摊在膝前：“孟加拉战役中我们损失了一半以上的野战部队，再也无力阻止敌军向恒河平原推进，敌人随时可能在东海岸靠南的几个港湾登陆，或是直接攻占锡兰，夺取那里设施完备的海军基地。此外，进攻土耳其斯坦的中**队早已推进到波斯边境，波斯的亲土和亲华势力分别在波斯西部和东部建立了割据政权，被俄国人控制的德黑兰宫廷的影响力已变得无足轻重，而我们扶持的南波斯洋枪队仅控制有狭长的南部海岸，勉强保护着英波石油公司的油田……”

    末了，基钦纳以半绝望半愤慨的语气总结道：“如果再没有实质性的支援，半年内，我们几乎注定要丧失波斯湾的控制权。”