1月1日夜,马尼拉湾外海。
东亚联合舰队第3舰队旗舰“浅间”号上,舰队司令松村龙雄中将接过副官递来的电文,稍一浏览,顿时神色凝重。
原来,大本营根据截收到的英法荷联合舰队与美国亚洲舰队之间的电报,确认敌联合舰队主力将在当日午夜突入马尼拉湾与美亚洲舰队会师,这样一来,负责封锁马尼拉湾的第3舰队主力将陷入危险境地。
大本营海军部给松村的命令是:接令后即刻解除对马尼拉湾的封锁,舰队先向西南回避,确认敌舰队出现在马尼拉湾后,再转绕中沙群岛方面开往林加延湾,与第2舰队主力会合——
“可恶,这不是要我们大日本帝国海军在敌前逃跑吗?”
松村虽然满腹牢骚,无奈军令如山,只得赶紧召来参谋,草拟命令,准备撤退。
很快,第3舰队主力18艘军舰开足马力,消失在黑茫茫的夜海中。
午夜之前,伯尼中将的57艘军舰开抵马尼拉湾入口,几发信号弹打出去,美国亚洲舰队残存的12艘舰艇——3艘防护巡洋舰、2艘驱逐舰、2艘炮舰和5艘鱼雷艇——便迫不及待地开出了这个差点成为舰队坟墓的危险海湾,亚洲舰队司令官马丁少将乘坐的旗舰“蒙哥马利”号忙不迭地向“马来亚”号打出灯光信号:“感谢贵部救助……”
伯尼中将正要命令信号官向马丁少将问候,突然,“蒙哥马利”号那边忽地闪了两下,刺眼的光芒瞬时占据了几乎整个视野,然后迅速缩了回去,变成一团喷薄翻腾的火球,几秒钟后传来了沉闷的、撼人心肺的爆炸声——伯尼中将对这样的爆炸声一点都不陌生,几天前在新加坡海峡外他已经听得够多了。
“该死,有潜艇!我们快离开这里!”
伯尼的命令并不能阻止“蒙哥马利”号的沉没与马丁少将的阵亡,所有人都只能眼睁睁看着那艘两千多吨的所谓“和平型”巡洋舰斜插进海面下,几分钟内消失得无影无踪。
美舰队仅有的两艘驱逐舰发了疯地在“蒙哥马利”号周围投下了所有的深水炸弹,其他舰艇则小心翼翼地靠过去,打捞幸存者。
就在这当头,还在叹息不已的伯尼中将收到了美舰队代理司令官埃文准将的电报:“我们愿意跟随阁下的舰队进入林加延(仁牙因)湾,为保卫我们自己的国土全力战斗,即刻起我麾下的所有舰艇接受阁下的指挥……如果您不介意的话,我现在就想去您的旗舰与您面谈。”
伯尼中将满意地歪了歪脑袋:“很好,现在起我们就是四国联合舰队了。”
夜暗中,四国联合舰队68艘舰艇渐渐远离了马尼拉湾,全队编成六路纵队,转向北方开去。
1月2日凌晨2时许,林加延湾。
向北开口的林加延湾十分宽阔,海湾以东是碧瑶山地,以西为班诗兰半岛,湾底有一处天然良港,与海湾同名,由此港南下,便是富饶的吕宋平原。
几天前,华军第56军以111师打头阵,在林加延湾东南部登陆,迅速攻占了林加延港东面的达古潘镇,如今56军3万余人已经全部登陆完毕,却因为滩头运补船队的紧急撤离,不得不暂时转入防御,攻占林加延港的作战计划也被迫推迟了。
未来的24小时内,56军3万官兵的命运也只能寄托在海湾内外磨刀霍霍、枕戈待战的那一百八十六艘海军舰艇上了。
海湾内埋伏着由佐藤泉藏中将指挥的第3舰队林加延湾护卫部队,自两天前汇合了苏比克湾护卫部队之后,该部队的兵力已经十分可观:16艘旧式轻巡洋舰、23艘驱逐舰、16艘潜舰、66艘鱼雷艇和10艘炮艇。
护卫部队的任务只有一个:发现敌舰队主力以后,以雷击部队之决死攻击逐次消耗敌实力,以利第2舰队主力部队之后续决战。
海湾外,徘徊在圣费尔南多以北海域的第2舰队主力部队由南海方面舰队司令长官马升宇上将亲领,主要兵力包括:10艘旧式战列舰(其中7艘瑞字号和瑞字改)、9艘大型装甲巡洋舰、14艘轻巡和22艘驱逐舰。主力部队的任务也只有一个——在护卫部队尽可能消耗敌实力之后,与敌残余兵力决战,击退或歼灭之!
此时,两支部队负责外围警戒的舰艇上,特别挑选的夜间... -->>
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