第五章 悦客来凤凰出场（一）

要是考中了举人，便可得那些白身的，朝他喊一声“举人老爷”，能得到朝廷发的银钱，也能出仕做官。

    范进中举前多么落魄，多大一个人，被他的屠夫老丈人像孩童一般训斥，范进是个“丢脸的东西”，自己把女儿嫁给范进是“倒了运”，甚至“不知我积了什么德，提挈你中了个相公”。后来为了参加乡试，范进去向岳父借盘缠，更是被岳父喷得狗血淋头，“癞蛤蟆想吃天鹅肉”、“撒泡尿照照自己”云云。最后范进还是偷偷摸摸去参加了乡试，连累得家里断了好几天的粮，不必多言，他自然又被老丈人喷了个狗血淋头。

    结果呢，结果范进中举了！这时候他那老丈人是怎么的——姑老爷才学高、品貌好，张府周府的老爷都比不了，像是有福运的……当初女儿到三十多岁也没嫁人，多少富户要结亲也没答应，就是看着像要嫁个老爷，如今果不其然云云。

    而当地的张乡绅跑来一上手就送了三进三间的房子一所，纹银五十两，口口声声喊着“世兄弟”，弄得好像很熟一样。范进没中举以前，两家人家都在同一片土地上生活了几十年了，怎么没见“世兄弟”跑来救济他，偏生中举了就是兄弟了。

    这就是科举制度下，举人的地位。而眼看范老板也不过四十多岁五十岁不到，居然有两个儿子都青年早发，中了举人，这可当真是了得！范进那种老货中举了都有人捧，何况范老板家这两个麒麟儿，人家年纪轻轻，将来大有可为。

    “那是孩子们自己争气，运气也好。像我家老大，此番会试不是又没中了，所以考试这事，也没个准。”范老板自然不会像范进的老丈人那样，漫天漫地地吹法螺，相反的，他倒是谦虚的很。不过脸上的笑意却瞒不了人，可见他对自己的孩子还是很满意的。

    “范叔叔，你未免也太贪心了，天下这么大，又有几个人能在二十多岁就中进士？依我看，克仁哥和克义弟中进士也不过是迟早的事。倒是我家弟，不知道这回能不能中个秀才回来。我爹爹也是的，明知弟不是那块料，偏还要逼着他进学，进学有什么好，学那些假惺惺的道学先生么？嘴上讲着仁义礼智信，心里不见得在想什么东西那。”话到了一半，李姑娘见范老板面色有些尴尬，这才想起了范老板家还有两个“进了学的”，便不好意思地笑了两声，连忙补救道：“想来进学还是好的，像我这般无才无德的女子，未曾进过学，竟连个话也不好，又惹范叔叔生气了，还望范叔叔不要见怪。”范老板家有三子一女，分别唤作克仁、克义、克礼，女儿家闺名则未曾有人得闻，只知道名叫做蔓儿。

    范老板一直以两个儿子为傲，听李姑娘贬低读书人，虽然嘴上不，心里还是有些不痛快的，但见李姑娘一转眼又把话圆了回来，仍是不禁莞尔，笑道：“什么无才无德，整个金水镇，真到天资聪颖，谁不晓得就数你这丫头第一？当年克义上的还是私塾，你家给你弟单独请了先生，克义也常去旁听，每每去了便你博闻强记，虽是女子，更胜男儿，只论天赋，便是克仁也输你一段。又你年纪虽，府中事务却操持有度，在生意上也是个能做主有本事的。克义常开玩笑，你身量高挑，若画个妆去，不定挣揣个状元回来也未可知。”

    “范叔叔又拿我开玩笑，我读书那会儿才多大一，拢共也没读几本书，勉强识字罢了。”李姑娘见气氛回转了，便起正事：“我待会儿让人送十两银子来，还要麻烦叔叔你帮着给那位落难的外乡人买些药物补品。不管是谁，只要不是大奸大恶的，落难到我们金水镇，总不能教人饿死在这里。”

    “姑娘有心了，会有福报的。”范老板看着正在话的李姑娘，脸上是宽慰的笑意，心下不禁感慨道：“容貌、心地、才华，浑身上下，处处都是人上人的资质，若她没……倒是克仁的良配，这么好的姑娘，怎么就这么命苦。”

    范老板陷入了沉思，一旁的周正则犯了错。周正自己是个心善的人，现在见李凤凰长得俊俏，更难得有一副热心肠，便忘了范老板让他“扮作伙计低调做人”的吩咐，颇为欣赏地望向了李凤凰——男人嘛，总归是这样的。这一望不打紧，李凤凰心思敏捷，对望了回来，四目相对，便惹出意外了。

    “对了，范叔叔，既然那外乡人就在满渔村，不如让我去为他画上几幅肖像。我自认也有一手好丹青，想来有图有真相，找寻他家人时，也会方便许多。”就在范老板心思运转时，李姑娘乌溜溜的眼眸里光华一闪，忽然了一句话，让他猝不及防，不知该怎么回应。