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第二十四章京师一别

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与柯尔丹谈一谈,犹豫不决的心思一下子坚定了许多。

    闹了这么一场,有惊无险,队伍重整后继续前进。也亏得我们这辆车轿是特制的,两人在顶上打了这么久,居然还完好无损。一回车轿,我有点犯困,秋艾也是,眼皮直打架,却又不敢睡。

    我安慰道:“刺客来过一回,不会再来第二回,赶紧睡吧!”

    过了一小会儿,秋艾真的睡过去了。

    我强打起精神,捱着时间,听见凤云天在外轻声问:“安儿,你确定你没事?”

    “真没事。”

    “那好,我到前边跟精骑统领商讨点事,你早点歇息。”

    我答了一声嗯,在摇摇晃晃中,视线渐然模糊,不知过了多久,有人推了一下我。我一睁眼,见柯尔丹那张酷帅十足的脸放大在我面前,接着他指了指轿帘儿外赶车的精卫,示意我别出声。

    我依言没作声,但见他手心一闪,轿内便弥漫着一丝若有若无的味道。他指了指睡梦中的秋艾,双手做了个睡觉的动作给我看,意思是这东西助眠,以免秋艾忽然醒来发现他。

    我弯腰为秋艾掖了掖被子,不着痕迹地握了握秋艾的手腕,发现她脉搏正常方才宽心。

    这时,柯尔丹的声音像传说中秘法传音一样钻进我耳朵。“族内首席女巫要杀你,她可能通过一些特殊方式知道你已经得到神印。当年素心成了首席女巫,她一直怀恨在心。素心出走后,她才得以上位。”

    “姨娘是被人追杀才到凤朝,姨娘的母亲也因此去世。”我知道柯尔丹这种高手听力都非常好,故声音压得极低。

    “先不管这些,我来是要告诉你,魔湖远比你想的麻烦,里边有一种巨大的肉食动物。凤朝祭天是将人绑上后放在竹排上随湖水飘走,这种肉食动物对水的任何波动都很敏感,除非你能控制它,否则没有人能抗衡。另外,魔湖里还有一种隐性的植物杀手,类似藤蔓缠绕,也很阴毒。”

    “为什么跟我说这些?”

    “因为你是圣阿赫拉。既然你坚持到魔湖,坚持和凤朝皇帝演戏,那我只能帮助你逃跑。”

    好家伙,连这都猜出来!我继续问道:“你有什么目的?”

    “我只希望你前往都城,见王一面。”

    “听说都铎王娶了很多妃子都死于非命。”

    柯尔丹再次传音:“这是真的,但王不会杀圣阿赫拉。”

    “可他没道理不杀凤朝皇后。”

    他笑道:“难道祭天后你还是凤朝皇后?”

    我默认了他所说的这一点,然后点头算是同意他的提议,并强调道:“你要以自然神母的名义起誓确保我安全。否则,我发誓,会以我所拥有的力量毁灭一切。”

    柯尔丹慎重地皱起了眉头,但还是很快地起了誓言,然后道:“你很聪明,北荒族所有女巫或术法者都受自然神母约束。”

    我心道,那是指你们北荒族而言,我可是被豁免的特例。

    “首席女巫估计会跟随你们一直到魔湖,我会阻止她。你们一切小心。魔湖祭天后,我会随机策应。还有,你要小心你们的乌北郡郡守,此人是岳系的。”

    我审视着他这张魅惑的、令人分不清年纪的脸,心道这家伙怎么这么了解凤朝内部的情况?莫不是都铎王有意向凤朝发起战争?

    柯尔丹像看穿了我,留下句“都铎王的睿智是你想像不到的”,接着人像风一样忽然消失在我眼前。

    我倒是挺能理解他的,身为都铎王的近身侍卫,对都铎王有崇拜情结真是一点都不奇怪。

    眼见天色陷入黎明前最后一瞬黑暗,就连月亮都躲了起来,我也有点懈怠,随着车身摇晃,懒懒地躺下,趁天还没亮,还能再睡一会儿。

    到了洛亚城,由于连夜赶路,队伍疲乏,凤云天决定休整一天一夜,并与侍卫统领就地征调了五百城卫军充入祭天队伍。

    当日下午,我们见到了匆匆赶来的黑瓦族酋长查木尔。这是个非常精干的小老头,留着两撇山羊胡,说话的时候一翘一翘的,有点滑稽。从长相上讲,我实在看不出太淑妃这个超级美人哪里长得像他。倒是月天儿的性格有点隔代遗传,不拘小节,还有那么点自娱自乐的幽默。

    查木尔带人从魔星城赶过来,见了凤云天连连施礼,比洛亚城官员热情得多。后来我才知道,祭天地点设在魔星城外一百多里,查木尔发现了北荒族女巫的踪迹,特意过来接我们。

    魔星城以前是个小城镇,是名符其实的边锤之地,所处位置与北荒族领地隔着魔湖遥相呼应。黑瓦族获得凤朝许可入驻魔星城后,逐步扩大,形成了一个很有规模的城市。就像凤景天说的一样,黑瓦族是凤朝面对北荒族的第一面屏障。黑瓦族人想要生存就必须自卫,必须面对北荒族的挑衅。事实是,这个民族从来没有忘记屠族之耻,他们接下这块地方后奋发图强,以复仇为目标将之经营得有声有色,一点也不输于凤朝内陆城市。

    我不知道是因为首席女巫放弃了杀我的行动,还是柯尔丹对她进行了有效阻止。总之,三天后,在查木尔及他的族人的带领下,队伍平安抵达了魔星城。抵达魔星城当日,乌北郡郡守亲自带领一干官员及诸多侍卫也抵达了魔星城。作为城主,查木尔对两拨人进行了妥善安排。

    凤云天与他的陪祭队——那群少男少女,以及我和少量近身精卫入住城主府。乌北郡郡守李义及一干官员则退而其次,入住城主府对面的驿馆。查木尔带着大量守卫集结在周围,以作安保。

    是夜,查木尔按黑瓦族风俗设了宴席。郡守李义在宴席前带着一众官员前来向我请安。表面上,这家伙挺懂规矩,事实上会咬人的狗不叫。柯尔丹先前的提醒我都还记得呢,像李义这样的封疆之臣,又是守卫与北荒族接壤的边郡,朝廷每年对其的钱粮要求有求必应,这种体制下,没有过人自制力的官员是架不住*可能的。岳长河挪用的军费便是由乌北郡发起。如果可能,凤景天早就换人上岗了。

    我装模作样地与一众官员虚以委蛇一番,便和秋艾图清静去了。岳家本来就没想过拿我当皇后看,何况我还是祭天人选,这些一辈子也见不了两面的地方官员对我的恭敬不过是面子工程,可有可无。

    凤云天跟我说,因为天气、日子、时辰等诸多因素,祭天定在三日后。我没太在意,心想三天时间足够我对魔湖摸底,最好实地控物演练一番,做足落跑准备,确保万无一失。

    黑瓦族宴席很丰盛,族人也很好客,席上有风格独特的歌舞表演。在查木尔的招待下,大家都很尽兴。我喝了一点果酒,趁着兴头,宴后与凤云天登上城主府最高的楼阁歇息。

    风清气爽,弯月当空,远处山影模糊。朦胧夜色下,整个魔星城静而美,令人心醉。我和凤云天坐在木椅上,未有言语。查木尔派来带路的侍女很乖巧,与秋艾一起安静站在一旁。两个精卫怕扰了我们的兴致,站得就更远了。

    我忽然想起脖子上的玉坠,伸手掏出来问侍女:“这东西是太淑妃赠与本宫的,在你们族内是不是有什么特殊意义?”

    侍女见了这个,大惊:“奴婢这就去叫族长大人。”

    凤云天也看了一眼玉坠,没有说话。

    没过多久,查木尔满头是汗地跑进楼阁,看清我手里的玉坠后,顿时就呆了。他说这是他给两个女儿的信物,我手上这只是小女儿的。当年,太淑妃刚入宫,他的小女儿送嫁后在宫里住了一段日子,得知凤朝祭天的规矩,回到魔星城后向查木尔自请祭天。查木尔是个精明的族长,他很清楚黑瓦族虽然向凤朝称了臣也获得了栖息地,但关系却并不牢固,魔鬼星城所在位置又极为尴尬,一但北荒族冒犯,黑瓦族首当其冲,极有可能被凤朝直接放弃,故想尽各种办法与凤朝巩固关系,这其中就包括将太淑妃嫁入宫中。当小女儿提出祭天请求后,查木尔几乎想也没想就同意了,在他看来牺牲小女儿一个就能使整个族人获益是笔划算的买卖。太淑妃与妹妹感情亲昵,查木尔为避免节外生枝,一直瞒着太淑妃进行祭天。后来,太淑妃得知此事,其妹已离世,故对查木尔耿耿于怀,父女关系闹得不太愉快。

    讲完故事,查木尔几乎老泪纵横。

    我完全能从他叙述的语句中听出他作为父亲的伤感。当一个民族背负了太多仇恨,亲情也成了可以牺牲的东西。他首先是族长,而后才是一个父亲,这显然悖于亲情。我将玉坠取下来,以左手递到他面前。“族长请起,这件东西原是你赠与女儿的信物,物归原主罢。”

    查木尔怔怔地看着我手心里的玉坠,连番摇头:“太淑妃娘娘既然将它赠给您,它便是您的东西。卑职不敢收回。”

    “留下当是个念想。若不然,三日后我祭了天,它只能永沉湖底。”我微笑着,再次朝他递了递玉坠。

    突然,查木尔脸色变了又变。他指了指我的左手,语无伦次地道:“娘娘,您……您怎么会有荆棘花神印?阿赫拉秋素心与您是什么关系?”

    我忽然意识到,黑瓦族原本就是北荒族族群之一,也许查木尔比我们任何人都了解荆棘花神印,不禁开口问他:“阿赫拉秋素心是本宫的姨娘,本宫继承了她的力量。”

    查木尔一听,忙向我下跪,郑重地道:“想必阿赫拉已不在人世了。也罢,卑职便向您叩头,就当向当年救下卑职夫人的恩人谢恩了。”

    “恩人?从何说起?”

    “阿赫拉当年躲避追杀进入凤朝领地,正好途径我们黑瓦族。那时魔星城还没有现在这么繁华,城里也没有医师。卑职夫人生太淑妃难产,九死一线,阿赫拉慈悲为怀,救了卑职夫人以及太淑妃。这玉坠其实是阿赫拉所赠,共有两枚,卑职以它们做了信物,送给两个女儿。”查木尔说着说着,显得异常激动:“娘娘您说,卑职怎么好意思再拿回这东西?”

    我又问:“你们黑瓦族对荆棘花神印是否有所了解?”

    “娘娘,您可能不知道,我们黑瓦族其实最为著名的不是骁勇善战,而是预言。黑瓦族从前在北荒境内是以出预言师出名,卑职夫人便是族内最强大的预言师。阿赫拉救了卑职夫人后,卑职夫人预言阿赫拉此生再不可能回到北荒族,并且还告诉阿赫拉下一个继承她力量的人将拥有荆棘花神印,成为圣阿赫拉。传说圣阿赫拉无所不能,可以主宰北荒族的未来。历史上,唯一出现过的一位圣阿赫拉嫁给了北荒族其中一个支系氏族的王,这位王先后统一了北荒境内所有族系,成为了神一样的存在。”查木尔一一道来,态度恭敬得很。

    听了半天的风云天这时忽然插了一句问话:“凤朝传说,拥有荆棘花神印的人会成为凤朝的敌人,此事是否属实?”

    “属实。圣阿赫拉拥有自然力量,并获得神圣的豁免权,这种豁免权决定了她不单可以动用大量的自然力量元素,还能做到随心所欲,掌控万物。正因如此,圣阿赫拉在北荒族的地位超然卓绝,一旦出现便会嫁入王室。当年,阿赫拉秋素心被预言将成为北荒族最强大的女巫,便直接被都铎王内定为未婚妻。其实,北荒族数代都铎王都很向往凤朝土地的丰美富庶,历来以发动与凤朝的战争为目标。早在多年前北荒族就已经具备了攻打凤朝的能力,只是由于这些年都铎王自身受煞气影响,加上双方开战绕不开魔湖,如何让军队安全快速地渡湖是非常大的难题,所以才一直拖到现在。”

    我刹那间便明白了事情的重点:“你是指,如果圣阿赫拉出现,这个难题就等于是迎刃而解。”

    查木尔肯定地道:“对。正因如此,卑职才觉得奇怪,为什么会是娘娘去祭天?娘娘可不是普通人,否则北荒族的首席女巫不会冒险到凤朝来。”

    果然知道得很多!我叹道,又问:“我听说魔湖里有一种很可怕的食肉动物以及一种隐形杀手般的植物?”

    问出这个问题,凤云天便认真地看我,像看出了什么端倪。

    “确实有。除此之外,魔湖还有一个特点,它的水温变化很大,越往下温度越高,到了最下边温度几乎跟开水一样。”

    “温度?”我下意识地哆嗦了一下,像开水一样的温度怎么说也都快一百度了,人要是沉下去,岂不成了涮人肉?这么高的温度,食肉的动物与植物杀手又是怎么生存的?总不至于皮糙肉厚到这程度。

    “总之魔湖是座令人敬畏的湖。”查木尔肃穆地道。

    凤云天又问:“祭台建得怎么样了?”

    “祭台是郡守大人督建,已建好一月有余。卑职的族人只是听侯差遣帮了点小忙。等明天天亮,大祭师可前往查看。不过,切记别太靠近魔湖的水。最近魔湖不太安宁。”查木尔说罢,拱了拱手,暗中多看了我一眼后,躬身退下。

    我看时间也差不多了,再坐下去也没什么好看的,起身对凤云天道:“明天去魔湖边上看看。”

    风云天坐在原处,似乎没反应过来。

    秋艾扶着我,跟在侍女后,一级一级下楼。

    这时,站在远处的精卫指着对面的驿馆叫起来:“快看,那边起火了。”

    我一看,还真是起火了,火势顺着风越来越大。“我们得赶紧过去看看,到底怎么回事!”

    “郡守大人和一众官员全住在里边,出了事可了不得!”侍女慌张道,手足无措。要知道,郡守李义与一众要是在黑瓦族这里出了问题,到时黑瓦族少不了被拖累。

    “秋艾,快,我们过去!”我拉着秋艾的手,蹬蹬蹬地下楼。

    “保护娘娘!”楼上的凤云天一声令下,纵身飞下楼,扑向对面。

    火势烧得很猛,蔓延得非常快。

    查木尔带着城主府的一众守卫慌忙冲向对面的驿站,只留了少数人留守。精骑统领这边,也率了半数人员赶过去,从洛亚城来的那群城卫去得最迟。由于火势大,以上三拨人,加上郡守李义自己带来的一部分人,现场也没个统一指挥,四帮人各忙各的,乱套极了。

    我和秋艾下到城主府主楼第二层时,就见对面驿站的人不断往外跑,那些平日看起来威风八面仪态轩昂的官员们个个灰头土脸,衣袍散乱,还有的官服都没穿,仅穿着中衣就出来了,样子好不狼狈。

    由于驿站与四围街坊建得极近,火因风而起,将两旁的商铺民居都引燃了。

    一众人等来不及清点官员人数便匆匆忙忙与四围民众一起扑起火来。天干物燥,如不将明火暗势彻底扑灭,整个城都可能烧起来。查木尔最明白这道理,带着人冲在最前方,精卫们也都很勇猛,洛亚城的城卫到底是守卫城池的,知晓火势厉害,也都纷纷缓手。只有郡守官员带来的人,还在清理驿站这边,显得闲散多了。

    忽然,不知道谁尖叫了一声:“天哪!郡守大人呢?”

    接着有人大叫:“李大人还在驿站里!”

    这下子,一众人等急得跳脚,却又没人敢冲进去,眼见驿站就烧得不成样子了。

    也就这时,凤云天不知道从谁身上拔了把剑,动作飘忽轻灵地绞开烧毁的窗户,呈螺旋状般飞了进去。他人一进去,外边的骑楼廊柱等轰地一声便塌了。

    所有人又是一阵大叫,精骑统领赶紧抽身回来,提着长枪,一边使出混身的劲儿挑飞跨蹋的已半烧毁的木板木梁,一边大叫:“大祭师,大祭师,你没事吧?”

    我的心霎时提到了嗓门口。突然地,我浑身的汗毛都竖了起来,身体本能地退后了一步。一条长翅膀的小蛇恰好落在我原先站的位置,身上闪着莹光,不用想也知道肯定是毒物。空气中传来一阵邪异的香味儿。我知道这绝对不是什么好东西,心念一动,一股自然而然的风迅速将香味儿吹散,可即使如此,秋艾与领路侍女还是中了招,双双软倒在地。那只长翅膀的小蛇并未因我的威势而退开,但它也没能前进半点,反而像钉子一样被钉在原地,两只闪亮的小眼睛骨碌碌地瞪着我。

    若换了以前,见了这东西,我即使不吓晕,也会手脚软得使不上力。也就眼下,知道有人要杀我,我本能地强大起来,脑中念头一过:“臭蛇,快闪开!”

    那蛇似乎迫于无奈地开始惧怕起来,慢吞吞地一扑一扑地离开。不过,它怕我是一回事,却不怕晕过去的秋艾与领路侍女,几乎本能地张开尖齿森森的嘴,作势便要咬秋艾。

    这么毒的家伙,一口下去铁定要了秋艾小命!我想也没想,伸手作抓握状,掌心猛然产生一股极大的吸力,那小东西冷不丁就给我吸到手上来了。我也没料到会是这样,手里顿时冰凉,连冷汗都冒出来了,生怕它会咬我。咱虽然是圣阿赫拉,但能不能在这小毒物嘴下余生是另一回事,几乎刹那之间我便做出决定,撒手将它扔了出去。

    没想到这小家伙像有灵性,居然张着小翅膀又飞了回来,一下子停在我头发上,可把我给吓坏了。娘咧!这绿莹莹的小家伙可不是什么好玩儿的!

    这是,空中凭空出现了一个黑衣女人,正非常憎恨地瞪着我。

    这死女人,要不是眼下四处灯火通明,一般人见了她脸上化的烟熏妆,铁定以为见鬼了。

    小蛇吱吱地叫了几声,在我头顶上摩挲来摩挲去,最后干脆盘了起来,偶尔弯下小小的头颅碰碰我的额头,令我整颗心都在颤抖!

    “你可真有本事,连本座的灵翅蛇都给收服了!”死女人的声音又尖又细像从肚子里挤出来似的。

    “休要伤害娘娘!”十几个立在城主府院内的精卫发现了死女人,举着枪便冲了上来。

    哪知死女人一扬手,一蓬带着莹光的粉就跟耍魔术似地朝精卫们罩了过去。

    “不要!”我大叫一声,双手发力,已然慢了,精卫们立即七窍流血地倒了一地。

    “就凭你,还想从本座手上救人?”死女人哈哈大笑,猖狂之极。

    我气得浑身发抖,空有一身强大的力量,却因未学过巫道无法正确催发,跟这死女人怎么比?

    “看来圣阿赫拉也不过尔尔!”死女人双手作兰花状往我这边轻轻一送,无数条像丝线一样的东西游曳过来,泛着五彩光芒。“死在本座手上,你应该感到荣幸!”

    “狗屁!你个死老女人,欺负我一个新丁算什么首席女巫?”我真被她惹毛了,一着急,只记得自己身上的血有用,意念一动,十指指尖自动破出条血线,双手也结了一朵兰花印,血线竟然像我想象中一样破发为无法极度细小的血珠,从无数条丝线织就的网中飞了过去。

    “圣阿赫拉!”空中爆出晴天霹雳一般的怒吼,一条银光匹练以雷霆万钧之势卷向死女人,柯尔丹幽灵般出现在死女人侧面。

    如果不是情势危急,我还真想为这家伙各种拽酷帅靓正的闪亮出场大声叫好。事实是,丝线眨眼间便到了我眼前。头顶上的小蛇不知道是被吓到了还是什么,居然一个猛子就扎入了我的衣领,顺着衣衫整个倒挂在我后背上。我用脚趾头都想象得到,五彩丝线比小蛇还要毒,遂竭力凝神,心中狂喊:快停下,快停下!

    五彩丝线真的就此定在了离我一厘米不到的地方,簌簌地落了一地,但这东西好像是活物,落地后还在不停蠕动。

    与此同时,死女人像蛇一样“嘶——”地惨叫了一声,瞬间隐入夜色消失不见。也不知道是我的血上了她的身,还是柯尔丹伤了她。

    柯尔丹扫了一眼地上,又深深地看了我一眼,微微打了个转就不见了,倒是有一丝极细的声音钻入我耳朵。“圣阿赫拉日后最好仔细学习巫道。血祭之法于自身伤害很大,能不用就不用。”

    “说得倒轻巧,我倒是想学,可我找谁学去?”我抱怨着,感觉身体乏力,赶忙双手扶住扶梯,带血的手指尖忽然抖了起来,紧接着我喉咙一甜,一口血涌了出来溅落一地,那些五彩丝线立马蜷缩成一团,再也不动了。即使如此,我不好的感觉还没有停止,又是一口血涌了出来,然后我只觉得天旋地转,整个人挂在了扶梯上。

    对面驿站,凤云天提剑破楼而出发出巨大声响,身上衣衫被烧出了无数个洞,脸上都是灰,像妖怪一样。

    侍卫统领猛然回头朝我看过来,吓得一声大叫:“皇后娘娘——”

    然后更多的人叫了起来,精卫的、查木尔的、城主护卫的、洛亚城卫的……四周的人影都朝我涌了过来,我眼前猛然模糊一片,只听到一阵杂乱的脚步声,然后身体毫无征兆地倒在梯道上。

    “安儿——”凤云天的声音很温暖,也是我最后听到的声音。
白领情缘美丽的儿媳妇
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