第三十七章. 赎罪与勒索

    阿列克谢用手捋了一下身上那件厚实的长衣，这件衣服干燥、暖和、垂顺，穿在阿列克谢身上略微有点显大，是加利亚自己的衣服。查德利诺庄园受封的一千多亩土地上养活了二百多人，他清楚现在的处境很焦灼，索万不能失去查德利诺庄园的粮食，而这个庄园离不开彼得罗和他的家族。现在他必须得解决这乱作一团的局面和多重的困境。

    阿列克谢这个官僚当的并不舒心。索万有七八个这样的受封庄园，几乎每一个都不欢迎他的到来。他对这些庄园错漏百出的账本总是装得糊涂一点、再糊涂一点，省得把农民的皮再扒一次。但越是这样，他们就越发对他缺乏尊重，人的这种毛病令他从内心深处感到不快。即便这样，他仍然要在这些庄园遭到大麻烦的时候尽力去挽回和补救，这是他自己认为的职责，自己为自己揽来的活。

    他把两只手都摆在面前的桌子上，身子微微前倾，对加利亚说道。“艾拉克，我认得他。打过仗，骑骏马，佩军刀，带着自己的随从，但是个不折不扣的胆小鬼。推卸所有能推卸的责任，把自己该做的事交给别人去做。塔族里面做大官的尽是这种该死的家伙。”

    “所以”，阿列克谢接着说道。“你现在得去做你哥哥平日里做过的事。庄园需要秩序，先要把死伤者好好安葬。”他的手指颤抖了一下，所以他把手用力按在桌面上。“把你的农奴安顿好，用他们去做这些事。把你的侄子从凡都唤回来，把亲兵和随从都召集起来。”

    “你的意思是……”

    “索万镇会为你们出一笔钱，你们再添上一些，用它去安抚艾拉克。”

    在这种紧要的事情上，阿列克谢有一种非比寻常的慷慨。

    “那得是很大一笔钱，我们本来就欠着他一百多盾，而且村子的路也要修了，还要置办一批马具和农器。”

    “需要多少？”

    “这要看艾拉克的胃口，但不会少于五百盾。”

    阿列克谢已经在听到死者的身份和人数之后粗算过了。按照塔族人一贯的勒索态度，至少需要三四百个大银币才能够使他们平静下来。不管具体的数目是多少，免不了得一大笔钱，恐怕足够在年景不好的时候买下整个查德利诺庄园，阿列克谢现在没有这么多可用的银子。

    他心中有一种忧虑，想把这些事情屏在索万镇之外解决。塔族人是不可控的麻烦制造者，尝试着收买他们就像尝试把猛兽喂饱一样危险。

    门被粗暴地推开了，阿列克谢首先站起来，是基列和他的随从。他松了口气，对付这种人他向来有些经验。基列在索万被阿列克谢干脆利落地拒之门外：索万所有的税赋都直接向艾拉克缴纳，阿列克谢对基列经常做的那种敲诈和唬骗敬谢不敏。在这里看到镇务官阿列克谢，他的嘴角朝着耳朵后面咧了起来。阿列克谢不得不对他重视起来，现在正是需要一个中间人的时候。

    加利亚和阿列克谢都知道基列对查德利诺庄园的觊觎，这里的土地平整肥沃，还有成片的橡树林。对于阿列克谢而言，把庄园交给基列会是一件麻烦事，有塔族人撑腰的基列不可能老老实实地纳税和服役。加利亚更是对他哥哥的这个朋友心存厌恶。基列不在乎他们的眼光，他已经握有足够的筹码，这一次势在必得。他毫不客气地进屋跨坐在椅子上，招呼阿列克谢也坐下，然后对加利亚说话。

    “弟弟，别那样看着我，你们这次惹上了大麻烦。艾拉克贴身的翼卫两个当场死掉，还有一个估计也撑不了多久。你知道塔族人的，其实是一群野猪，却把自己的命看得很贵重。我也不知道该怎么安慰艾拉克老爷。”

    加利亚想开口说什么，基列猛地拍了一下桌子。

    “他们抓去了彼得罗，你们打算怎么办？有我在，你们应该感到幸运！”

    加利亚安静了下来，阿列克谢看着基列，挥手示意他继续说下去。

    “把庄园交给我，整个放到我的名下，然后为每个死者支付两百盾，为伤者付一百盾，再给艾拉克五百盾。所有的佃农仍然属于你们，农奴则要归土地所有。彼得罗会被放回来，继续为我管理整个庄园。怎么样，朋友，生命比什么都宝贵。”

    “也许你不该当着我的面抢劫。”阿列克谢平静地看着基列漫天要价。加起来价值两千盾，这是一个索万整个镇子都难以支付的价码。他知道那些钱的数目是虚的，死去的塔族翼卫值九十盾，为艾拉克的心情付两百盾也差不多了。基列的目的是实实在在地侵吞整个庄园，这一点三个人都心知肚明。

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