第一章 山边大庄

    山脚下一条小路上，一个十五六岁的少年挑着木柴，慢慢悠悠的向前走着。一边走一边左顾右，像做了什么亏心事似的。

    少年突然停住脚步，放下木柴，驻足倾听了一会儿，又在原地神经兮兮的转了两圈，见没什么异样，故作老成地摇摇头。他快要黑下来的天色，以及旁边高耸的让人有些发怵的大山，终于拾起木柴，急匆匆地向前行去。

    前面是一个非常大的村庄，零零散散的分布着数千户人家，此时正显现出一派炊烟缭绕的和谐景象。

    如果从高处，会发现这个大庄正好处在一个半圆型山谷内。之所以说是半圆型，因为村庄东面是一望无际的大海。而其他各边都是山。正因为如此，所以很早以来这里就被称作朝阳村。

    至于大山大海外边是什么，走出去的人都说精彩。到底有多精彩，村民并不关心。连自己这么大庄的村民都认不全，哪有时间操心外边的事？

    至少眼下，挑着木柴的这位少年就是这么想的。

    少年轻车熟路的走进村里，左拐右拐穿过好几条山道，再向前走不远就到了一个坐落在山丘旁的小院落前。院墙由木栅栏围着，前边有扇不是很高的木柴门。

    门前一只小黑狗早已等在那里，见少年到来，“汪汪”两声，就跑上前去撒泼打滚起来。

    少年嘿嘿一笑，伸脚蹭蹭这只叫“小黑”的狗脑袋，以示安慰。随后推门走进院子。

    “小启回来啦！”

    刚进院子，少年就听到一声稍显苍老的声音从屋内传出。

    少年一边将肩上的木柴放下，一边回答：

    “是啊，爹。今天打的柴够多，明天白天您就不用去山里了。”

    “呵呵，小启就是懂事！”老爹一番赞赏。

    这时，被唤作“小启”的少年也已走进屋子，见父母做好饭菜，居然还炖了几块排骨，少年很高兴，便坐下津津有味的吃起来。

    少年名叫袁启，小启只是他的小名而已。而袁启还有一个非常不文雅的绰号叫“狗豆”，这是离他家不远的一个被叫作“驴秃子”的孩童所起。两人经常结伴去村东头的学堂念书，平时最爱给别人起外号，而且互相还给对方起了个不伦不类的外号。

    此时，袁启正高兴的吃着饭菜，袁启娘突然开口说道：“今天孟先生找过你爹和我，谈起你们这般大的孩子参加成人礼的事。你明天去学堂后，孟先生也会找你谈这事儿。”

    “成人礼？就是每年满十六岁的人都参加的那个挑媳妇选丈夫的大会？”

    “是呀！我正跟你爹商量，能不能走动走动，给你选个好姑娘。你在学堂念书就没有到合适的？”

    袁启对成人礼的事并不陌生，以往每年都会有满十六岁的孩童接受成人礼。村里会大肆操持一番，杀猪宰羊，非常热闹，跟过节似的。不过这些还不算什么，更有趣的是“挑媳选夫”这个环节，那真是别开生面。

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