夫万俟卨上奏弹劾,诬蔑岳飞“逗留舒州,不援淮西,近与张俊视兵淮上,复欲弃去山阳,居心殆不可问!”
这种奏文,明眼人一看,就知道是挟嫌诬奏,应该反坐,偏偏赵构糊涂,瞧了这种奏章,有些疑惑起来。岳飞满腔忠义,遭到谗谤,如何忍得下去?便上表请求罢去职位。赵构顺势准奏,罢岳飞为万寿观使,出奉朝请。
秦桧初次下手,就一举得逞,索性得步进步,要陷害岳飞至死,好拔去眼中钉。秦桧于是和张俊密谋,诱使岳飞部将告发岳飞的过错,给予重赏。可是此令一出,无人应命。张俊听说岳飞曾经想斩统制王贵,还屡加刑杖,于是引诱王贵诬告岳飞。
王贵却摇头说道:“大将手握兵权,难免要以赏罚使人。如果以此为怨仇,就怨不胜怨了。”张俊又以私事劫持王贵,王贵不由胆怯,勉强答应了。秦桧又听说岳飞部将王俊,绰号雕儿,素性奸贪,长期受到张宪抑制,于是暗中唆使,令他也诬告。张俊自己写下诬告的状纸,交给王俊,王俊即向枢密府投诉。
状纸中捏造呈词,说是:“副都制张宪,谋据襄阳,要逼还岳飞兵柄。”张俊收了状纸,即派遣王贵逮捕了张宪,亲自审问。属吏王应求告诉张俊,说枢院无审讯之权,张俊叱退王应求,高坐堂上,传张宪对簿公堂。张宪自然喊冤,张俊拍案骂道:“岳飞儿子岳云给你手书!要你图谋兵变,为岳飞图复兵权,你还能抵赖吗?”张宪答道:“岳云的书信在哪里?”张俊叱道:
“岳云书信交到你的手上,你为什么不先自首,反向我索要书信?”
张宪大声道:“有什么人看见了岳云的书信?”张俊狰狞地笑道:“我估计不用刑,你不会如实招供。”于是喝令左右,先杖打五十。左右一声吆喝,立即将张宪拖了下去,重杖了五十,打得鲜血淋漓,还是叫他上堂招供。张宪大叫道:“张宪宁死,也不敢假供。”张俊又命人重杖了他五十,左右照样动手,这次更是厉害,可怜张宪被打得体无完肤,晕死了过去,等他苏醒过来,仍然不肯认罪。
张俊把张宪押入大理狱,自己捏造了一份口供,送给了秦桧。秦桧立即入朝请旨,乞求召来岳飞父子,证明张宪之事。赵构却说道:“刑以止乱,如果妄加追证,反而会摇动人心。”秦桧默然而出,便假传圣旨,逮捕岳飞父子下狱,并命令中丞何铸,大理卿周三畏讯问。岳飞见了这二人,便说道:“皇天后土,可表此心。”说完,岳飞解开衣服,露出背背脊,请何、周两人查看。两人看了过去,却是“尽忠报国”四大字。
周三畏不觉起敬,就是和秦桧同伙的何铸,也居然良心发现,说了一个“好”字。他当即命把岳飞带回监狱,跑去告诉秦桧,说岳飞无辜。秦桧只是摇摇头说道:“这是皇上的意思。”何铸接口说道:“我岂敢偏袒岳飞,不过是觉得强敌还没有被消灭,如果无故杀戮了一员大将,恐怕士卒们离心,不是国家之福。”秦桧也不能回答,只好随意支吾了一会。何铸退出,此时周三畏也挂冠而去。
秦桧于是又命谏议大夫万俟卨,办理此案。此人一向和岳飞有隙,审问数次,也经过几番拷讯,害得岳飞死去活来,岳飞却始终不肯承认。万俟卨于是自己写好供状,污蔑岳飞曾经命令于鹏、孙革写信给张宪、王贵,令他们假意报告敌人来了,惊动朝廷。还说岳云也和张宪通信,要张宪设法,归还岳飞的兵柄。还说:“书已被焚,无从勘证,应再求证人,以便谳狱。”秦桧又悬赏募集人证,拖延了两个月,并没有一人出来证明岳飞之罪。
秦桧也没办法,只好责成万俟卨。他们多方商量,有人献计,说不如把岳飞淮西逗留之事,作为证据。万俟卨于是报告了秦桧,在岳飞家搜得所赐御札,以及往来道途日期,都历历登录清楚,并无逗留的事情。秦桧竟然把御札等件尽行藏了起来,准备灭迹。他让于鹏、孙革证明岳飞受了诏,却逗留不进,还令评事元龟年取行军时日,颠倒窜改,附会成狱。
此时惹恼了一班些朝廷忠义之臣,其中有大理卿薛仁辅,寺丞李若朴、何彦猷等,都替岳飞喊冤叫屈。判宗正寺士还愿意用全家百口人替岳飞作保,并说道:“中原未安靖,却祸及忠义之人,是不想中原恢被收复,也不想二圣重回,这如何使得?”可是这人面兽心的奸贼秦桧,除了说岳飞该死外,没一句说岳飞的好处。