番外：烛台

了你什么好处，若日后你倒戈可以当做信物的东西。”

    盐运使又低头思索了一阵子。突然恍然大悟，一拍脑袋，“对，这我记得。当日的来使走之前似是留下过一个玉佩。嘱咐我好生保管，若日后有其他想法可凭此去江南巡抚的府邸寻人。”

    温启华听闻扬了扬嘴角，“这块玉佩你可曾带在身上？”

    温庭反手解下身上的随身布袋，翻找片刻，眉心舒展开，手中多了一个小巧玲珑的翠玉。那日随手放进了贴身布袋里，没成想就派上了用场。

    温启华接过玉佩把玩着，妙啊，这么多天的明察暗访算是有了结果，有了这个物证，再加上司嗔嗔和闵笙找到的单据，足以摘下参与这起案件官员的顶戴花翎。

    安排凌裕送走了温庭，温启华便叫来司嗔嗔和闵笙商量接下来的打算。

    既然证据收集完毕，不日便可回京复命了。但是身边还有一个拖油瓶。提起这个九公主，司嗔嗔就头疼。

    南下这短短数日，自己尽量避免与九公主碰面，多一事不如少一事。然而却总是事与愿违，九公主借着各种理由想要待在温启华身旁，惹得温启华不胜其烦。对她愈发冷淡。

    九公主似乎把一切都怪罪到了眼前这个司大人头上，对她横眉冷对的。一有机会就刁难她。

    司嗔嗔害怕她发觉自己真实身份，从不与九公主争辩，只想息事宁人。在宅子里碰了面都恨不得绕道走。

    九公主见她这副胆小甚微的样子，更加得意，反而变本加厉的妨碍她。

    如今到了回京之际，也算是可以暂时摆脱掉这个拖油瓶了。知会了九公主之后，一行人带着收集好的证据连夜赶往京城。

    闵笙也与司嗔嗔一路相伴，惹得温启华心中一阵不快，却并未表现出来。

    回京的心情自与来时不同，抛却了之前的担忧与不安，想到马上能见到腾哥儿，想到又能重新开张的算命馆子，一路上司嗔嗔哼着小曲唱着歌，只觉得处处是风景。

    回京之后一行人并未耽搁，立刻进宫将此行收获汇报给武帝。

    武帝脸色阴沉的看着司嗔嗔递上来的走私单据，眼底的怒火喷涌而出，这群无法无天的东西，天子脚下如此猖狂，可是未曾把他这个皇帝放在眼里！

    武帝捏着手中的薄纸，手指收紧泛白，大手一挥将刘惠妃遣人呈上来的一品血燕挥落在地，清脆的碎裂声伴随着武帝一声怒斥：“荒唐至极！”惊得垂首立在案前的司嗔嗔一个激灵。虽不是自己犯下的错，却有股强大到压迫到无法呼吸的气场，使得她将头往下再低了低。

    而那个原本手捧血燕盏的宫婢则被这突如其来的怒气吓得站立不稳，身子一歪倒在了地上，“皇……皇上息怒。”

    武帝目光落在地上支离破碎的雕花琉璃盏上，并不做声。就在司嗔嗔按捺不住想偷偷观察他的表情时，耳边传来了李公公高亢笃定的声音，“来人，拖下去处置了。”

    ......

    “皇上饶命，皇上饶命啊！”面如土色的宫婢大惊失色的喊着，眼睁睁的看着已经吓做一滩烂泥的婢女被两名侍卫拖出殿门，司嗔嗔和闵笙额头上早已冒出了一层冷汗。

    伴君如伴虎。此言非虚啊。

    武帝并未理会惨叫的声音，吩咐李公公传刑部尚书进宫，命他立即带侍卫赶去江南，将巡抚存放官盐的仓库查个水落石出。

    再加上温启华手中的玉佩作为物证，坐实了江南巡抚勾结其他官员走私倒卖官盐的罪行。

    在自己眼皮子底下竟然出现如此官官勾结谋取私利的勾当，武帝眼底的杀意渐浓。下令刑部彻查此事。

    刑部张尚书行事老辣干练，性格虽说阴晴不定，却是武帝的得力助手，身兼要职手握实权。自上任以来着手解决了不少大案，深受武帝器重。

    得到武帝的付权后，他大刀阔斧的审查地方官员，从江南巡抚的直系下属查起，又找出了不少走私官盐的单据。整个江南地区的走私案幕后也逐渐浮出了水面。

    先将江南巡抚逮捕入狱后，想要从他口中套出其他单据的下落，谁知这个巡抚也是块硬骨头，大有死猪不怕开水烫的架势。

    多年的官场老手，张尚书自然知晓用何种方法对付他。

    “大人，令郎也该读私塾了吧。”张尚书的语气中似乎满是关切。只有对面的江南巡抚听完，像是被蜜蜂蛰了一般，立刻从堆着茅草的角落弹了起来，隔着门一把拽过张尚书的衣领，狠狠的盯着他的眼睛，一字一句的说道，

    “你若是敢碰他一丝一毫，我定不饶你。”

    张尚书并未为之所动，反而游刃有余的轻笑着说，“苏大人，夫人与令郎如今在我府中休憩，都在翘首以盼苏大人您的归期呢。”

    听了这番话，江南巡抚苏大人的防备一下子垮塌了。罢了，招了吧。

    经过几日的顺藤摸瓜，加上江南巡抚竹筒倒豆子似的口供，张尚书顺利的查出地下利益网，使得一大票想要在这桩走私案中分一杯羹的官员拉下水。

    武帝听闻张尚书的汇报后，脸色阴沉不定，这桩案子虽说搁置已久，无人接手。却未曾想到牵扯出如此复杂的利益网。当他这个皇帝是个摆设吗！

    次日朝堂上，李公公当着文武百官的面宣读了一道圣旨。当堂罢免了几个以江南巡抚为首的官员，将苏大人斩首示众，抄家查出的所有钱财悉数充入国库。

    并且将一票与此案有关的地方官员降级罚了一年俸禄。以儆效尤。

    一时此事处理完毕，已经接近午膳时分。

    武帝便命退朝，又将温启华、司嗔嗔跟闵笙三人留下，缓和了方才疾言厉色的神情，温然道，

    “温相与司大人为江南走私一事尽心尽力，闵谷主更是不顾一己之身全力相助，一举破获，朕心甚慰。为表嘉赏，朕已命御膳房备下宴席，也算安抚你等风尘之苦。”

    几人闻言，恭谨垂首行礼道“多谢皇上。”

    于是几人便随宫女来至渌水殿中。此殿建于御花园后浣云溪前，风景幽静秀美，四周花木葳蕤，借着清风徐来，吹得殿中清凉而暗香氤氲。

    这原是皇帝接待外来使臣之所，此刻将宴席安排在这里，也足以见得皇帝奖赏之心。

    殿中早已安排妥当，一张红木雕龙长椅高高放置在上，椅上搭着明黄色的蜀锦软垫。面前一张花梨木长案，两端皆雕刻成祥云花样高高翘起。这无疑是武帝之位了。

    这龙椅之下两边各摆了两排暗褐色木制镂花长几，又各设一张同色花凳，搭着天青色绣麒麟的软垫。

    三人各在宫女的指引下来到自己案前，待皇帝示意他们入座，方才施礼坐下。这司嗔嗔便与温启华相邻而坐，闵笙则在司嗔嗔对面坐了下来。

    片刻，便有一列宫女端了红木托盘相继走来，将盘中菜肴分别放在三人面前的几案上。一时间眼前裙袂轻动，微微荡起风来，却是进退如仪，一丝轻咳也不闻。

    司嗔嗔低头一一看去，皇上特备的宴席果真非同寻常，单看这精致考究的装盘也定是人间极品。

    凤尾鱼翅、佛手金卷、花菇鸭掌、豆豉鲮鱼等皆盛在青花白底圆角盘中，浓香阵阵。鲜蘑菜心、糖醋莲藕、芙蓉燕菜、莲蓬豆腐等素菜便用玉色八棱碟盛了，分放在荤菜四角。

    又有四喜干果与四甜蜜饯盛于略小一圈的镂花银碟中，并御膳豆黄、杏仁佛手、桂花糖糕及金丝酥雀等细点，更兼每人一盏一品官燕，混合了牛乳及桃花泪等，搁置在白瓷盅内，热气裹挟着牛乳味及淡淡的桃花香气扑鼻而来。

    一张几案很快便被各式各样精致的菜肴布满，鲜亮的色泽混着浓郁的香气，让人不禁食指大动。皇帝正要命人上酒，却见殿外一名宫女走来禀告道“皇上，大公主来了。”

    话音刚落，大公主便笑吟吟地款款走进来，一袭暖色纱裙逶迤垂地，俯身行礼时，发间簪子便摇曳轻碰，发出细微的声响。

    “给父皇请安。”大公主端然行礼，目光又划过温启华等人，微微一笑，福了一福，说道“听说父皇今日款待几位有功之臣，儿臣特意带了自己亲自酿的酒来，给各位品尝，为父皇助助兴，也算是女儿的一片心意。”

    皇帝心下甚慰，朗声笑道“一众儿女中，朕的大公主最识大体，你来的倒也巧，朕正要命人去取酒。来人，快为大公主上座。来，你便陪父皇与众人一同用膳吧。”

    大公主这才命殿外跟来的宫女端了酒来，每人案上放了一壶。自己走到皇帝案前，拿起酒壶，亲自为皇帝斟了一杯，这才走到闵笙身边的空位入座。

    “此酒名唤梨花落。是我取春日最后的梨花酿成，酒味清醇，入口柔，又隐隐有梨花香气。”大公主说道，“父皇，您快尝尝味道如何。温大人司大人，还有这位……”大公主侧头望着闵笙，一时怔住，不知该如何称呼。