一 公主寻人

那官兵道：“公务在身，好意心领。”

    镇长碰了个软钉子，有些讪讪的。这地方一无风景二非要道，住在这儿的人不穷不富无惊无险地过着，每年除了来收赋税的两个税官，一年到头没个朝廷的人过来。镇长亦少有与上级打交道的经验，一时之间不知该做什么好，站在那里尴尬地搓着衣角。

    好在方才那三人很快便回来了，后面稀稀拉拉跟着二三十个人，脸上有不安有好奇。

    镇长立时松了一口气：“官爷，人都到齐了。”

    “都在这儿了？”那官兵似有不信。

    “小镇人少，不过两百多口人，确是都在这儿了。”

    那官兵点点头，踏上一个石墩，大声喝道：“安静！”

    听到场中那些窃窃私语立马消失，众人仰望着高出一截的官爷，眼中尽是疑惑。

    “今日本队长是替公主来传旨的！”说着他向北边虚比一个尊敬的动作：“公主府中走失一名侍女，若有人告之线索，或帮助找回，皆可得纹银百两！”

    下面顿时炸开了锅。彼时一户五口小富之家，每月饮食柴薪等所费不过三四两银子，百两无疑是一笔大数目。

    那官兵又大声道：“近来此处可有生人来过？”

    镇长道：“回官爷的话，没有。”

    “没有？你好好想想。”

    “官爷，地方人小，多出只鸡来都一清二楚，确是没有生人——倒是城东唐老汉家来了个小侄子，可那也是熟人，来过好几回了。”

    那官兵想了想，道：“是谁？带过来我看看。”

    很快，一个青年被带上前来，表情惶恐，看见官兵，张口就道：“小人并没犯事儿，求青天——”话没说完，便被那官兵喝止：“我问什么，你答什么，不得废话！”

    “是，是。”

    “你到这里几日了？”

    “回官爷，四日。”

    听到这里，那官兵明显失了兴趣，随口又问了几句，便示意他可以走了。

    之后官兵又说了几句话，大意是大家多多注意，若真能将此事办成，那可是大功一件定有重赏云云。

    待两个官兵打马离开后，小镇陷入热烈的讨论之中，有人拉着小唐，要他说说方才的官爷都问了他什么。

    小唐一一说了，又有人问：“你不是才来了三天？”

    小唐挠挠头，道：“我大前天晚上就来了——那天早上起晚了，等我出门，都中午了，直走到天黑才到这里，算来正好四天。”说着又有些担心：“莫非我说错了？”

    “倒也没错……对了，我听小五说，那天他看见你同个眼生的姑娘在一起？”

    小唐的脸顿时红了，招不住众人哄劝呼喝，低声道：“同我一个村的……她舅舅家在前面平河村，想着同路，就一起走了。后来天晚，她便在我大伯中住了一夜……”

    虽然这也是桩新闻，不过显然比不上方才的事情来得惊人，众人问不出什么不妥，话题便又转回去，猜测那侍女是什么来头，引得公主要大张旗鼓地来找他。最后大多数人认为，定是她偷了公主值钱的东西，公主不想让旁人知道家中有内贼，便假托走失之名，行捉拿之实。

    有难缠的人问道：“那怎么连个画像也没有？”

    “这是公主好心啊，一个姑娘家，若是肖像传满天下，那日后还怎么嫁人？公主定是还念着旧情，只盼她迷途知返，将东西还回去，改过重新做人。”

    小唐听得津津有味，不时跟着附合，几日来偷偷怀着的疑惑也淡了许多。

    ——怎么那日才在河边歇个脚的功夫，小莲再走出来身量就高了两寸？

    大概是换了有高底的鞋吧。她在自己面前总是很注意打扮，头发也是梳得整整齐齐地才来找自己说话，比村里那些疯疯癫癫的女孩子好多了。这次回去之后，自己便去她家提亲吧……想着想着，小唐咧开嘴笑了。

    他却没有想到，再爱美的女孩子，也不会在赶路时将软底鞋换成硬底鞋的，何况走的还是山路。