番外 昔年繁花（二）

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    那男子听老汉讲到此处，方待开口说话，却听旁边一人道：“如今朝廷虽说税低了许多，可将年轻人五户抽一的入军籍，弄去垦荒，又拉去打仗，又算什么呢？”

    当即有人反驳道：“那荒地种出粮来不就是做军粮之用么？难道你还想打一次仗征一次粮？打仗，哪朝不打仗？有人来犯不打回去，还真等着做亡国奴不成？”

    “那也得打得过！你看云梦泽那么一小块地儿，前后去了两支军队，死了至少几千人都没拿下，这不是委任无状么？”

    “云梦泽间楚氏异族，天下皆知，你难道不知道？只恨这帮妖民自恃异术不肯归顺。也是皇上没亲自出征，若是皇上御驾亲征，拿下云梦泽不过两天功夫！你看这几年云州永州，朔和秋叶，哪处不是手到擒来？”

    先前那人不若这人口齿灵活，说不过，便来了火气：“我不过随口说一声，你哪来那么多话？”

    “哼，只许你说些不尽不实的，就不许我说声真话？”

    睫看两人横眉怒目就要卷袖子动手，这时又插进一个温润的声音，道：“二位，不过都是闲话，何必计较呢？”

    众人循声看去，是与先前那老汉、男子同坐一桌的一个青年，白衣玉簪，容言清雅，眉目间似有光华流转。众人一时俱都看得呆了，半晌，先前说话的那人才吃吃道：“这……确是闲来无事，说上几句，确是没必要那么大火气。”

    茶馆中诸人哄然一笑，话题渐渐转到城中传闻上来。

    那男子对那老汉说道：“今日与大叔相谈甚欢，这茶钱便由我来付吧。”说着叫过小二来，付过茶资，向老汉点点头，起身走出茶室，方才那白衣青年也跟了出来。

    二人在街边站定，男子道：“出来这些日子，谢公子觉得怎样？”

    “以往在帝都听道地方呈报，只觉似是作伪。如今出来亲眼一看，才知所言不假。单凭皇上广开言路，不禁平民谈论国事之举，足证皇上心胸宽大，非常人能比。”虽然素日家族中与皇室间暗流涌动，他这番话却是真心实意地夸赞，没有违心讥讽。

    这“谢公子”正是谢朝晖，今年他二十三岁，刚升上礼部侍郎。那男子便是本朝太子楼定石，今年三十二岁。这两人为着云梦泽的事，私服前来打探，目下正走到宁州。方才听到自己人生中的大事从旁人口中说出，楼定石觉得有些新奇，更多的是对父皇的敬佩。

    谋定后动，思虑周密，有时又是令人瞠目结舌的大胆。楼重渊的手段，楼定石向来只能望而生叹。但楼重渊说，家业已经挣下，只需守成便好。

    按楼重渊的意思，自己是开国，儿子便是治世。但楼定石不甘就此止步，他有更大的雄心：一统九州，将这人之所及的大好河山一并纳入自己掌中。

    这时一个侍卫过来禀报道：“少爷，马车都打点好了。”此行为了行走方便，楼定石便让属下称自己为少爷，称谢朝晖为公子，侍卫们便是保镖，只说是两个朋友一道出来游玩。

    听到他的话，楼定石道：“到下一个镇子要走多久？”现在已近午时，若赶不及的话，还不如先在这镇上歇下。

    “小人打听过，若赶得稍快些，天黑前便可赶到前方的莫家镇。”

    “好。”楼定石接过牵来的马，向谢朝晖点头道：“谢公子请上车吧。”

    这一行十几个人，除谢朝晖外其余人都是骑马，本来他还有些赧然，但他的骑术着实不怎样，一两个时辰还可勉力支撑，连着许多日都在马背上赶路可真是受不了。如今他自觉脸皮变厚了，闻言上车便是，不再多想。

    两名侍卫走在最前面开路，楼定石走在马车一侧，车身两旁、后方又跟着几骑。众人保持这个队形，一路往南而行。

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