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蝶的身影。他恍惚了一瞬，内侍在帘外低声奏报：“启禀陛下，薄大人已在宣室候着了。”

    他微微皱眉，“哪个薄大人？”

    “回陛下，是大司马大将军，广元侯，薄大人。”

    长乐宫，长信殿。

    薄太后确实一夜未眠。但她看上去依然很端庄得体，衣饰妆容都一丝不苟，就连那平素总含烟带雾的目光此刻也是清醒得可怕。

    薄暖一步步规规矩矩地行至大殿正中，跪下，双手伏地，以额触地，一字字清越如溅玉：

    “儿臣向太皇太后请安。”

    薄太后微笑，“原来皇后还记得要请安的。”

    薄暖转身自寒儿手中接过膳盘，高举过顶，“儿臣是靖家新妇，礼节粗疏，仅知孝养奉食，请太皇太后保重玉体。”

    薄太后眼风一掠，周遭的宦婢悉数退尽。寒儿欲待留下，薄暖低声道：“你也下去。”她才犹豫地走了。

    薄太后笑道：“皇后的人倒是忠心，在长信殿里，还须听皇后的吩咐。”

    薄暖放下膳盘，再度叩首：“这婢子无状，儿臣已说她许多次，还望太皇太后勿怪。”

    薄太后慢慢敛了笑，沟壑纵布的面容上一双冷眸仿佛能看穿她的骨肉皮，“——带上来！”她突然扬声。

    “哐”地一声，一个血肉模糊的人影从帘后摔了出来，紧随其后的是两名身披甲胄的精壮宫卫，那人影正挣扎欲起，却又被一个宫卫一脚踩住了肩胛骨。那人影痛得惨叫起来，薄暖这才反应过来：

    “孙小言？！”

    她脸色煞白，险些跪不直身子，而那人影全身都不得不俯伏在地上，困难地半抬起一张看不清楚的脸颊来：“婕妤……皇后……”

    他的额头、颊骨和口角都在流血，全身骨头似被打散了架又不得不收拢来，内官的银青袍服都污作了黑色。薄暖惊骇地转过头对上首的薄太后道：“这是未央宫的中常侍，太皇太后也可滥用私刑么？”

    薄太后眼角微挑，“私刑？这不算私刑。”

    薄暖心头一颤，忽然想起一个人来。仿佛料知她的心事一般，孙小言已大哭着喊出了声：“皇后，冯常侍，已经——不行了！”

    薄暖死死地咬着下唇，许久，突然膝行挪至薄太后近前，稽首，大声道：“太皇太后，此事与孙常侍无关！”

    薄太后安然地眯起了双眸，“哦？那么你告诉老身，”她稍稍倾过身来，“与谁有关？”

    ******

    顾渊看了看身边这个面生的宦官，“孙小言呢？”

    “回陛下，”那宦官欠着身道，“孙常侍昨晚就被太皇太后召去了。”

    顾渊停了脚步。

    “陛下？”宦官轻唤，“宣室殿就在眼前啦。”

    顾渊抬头，宣室殿檐牙高耸，不知薄安已等了多久。内官唱喏，皇帝迈步而入，已近天命之年的权臣颤巍巍转过身来，微微抬手额前，遮住刺眼的光。

    顾渊大步走到北向的正席坐下，“岳翁有何事要奏？”

    薄安跪地行礼，这一回，他没有说更多的套话。

    “臣欲归职还乡，望陛下恩准。”

    顾渊淡淡一笑，眸光深处却是一片冷冷的沙砾。广元侯机变世故，这一招先声夺人，倒真是让他不知如何下手。

    “岳翁说哪里话来。”顾渊抬手虚扶他，薄安便也见机地直起了身，“你犯了何错，要朕这样罚你？若只是思乡恋旧，这一来却要让朕背上逼走老臣的名声，朕担待不起。”

    薄安心中一震。

    还是要摊开来说。

    把一切都摊开来，怪石嶙峋或清泉淙淙，都看自家的造化，谁也怨不得谁。

    “臣有罪，罪在对女儿不加教养，乃令其触怒天颜。”他静静地道，“臣愿为皇后领罚。”

    沉默。

    大殿两侧的铜漏里，水滴声清晰可闻。时间一点点地流逝去了，不会回返。

    “广元侯说‘天颜’，”顾渊的手指轻轻敲着方案，“然而你们薄家人，认的却不是朕的‘天颜’吧？”

    大正二年六月甲子，册皇后，燕饮讴歌有不敬之辞，太皇太后怒，下狱数百，鸿胪、奉常、宗正诸卿皆坐。又命细审，召大司马大将军与廷尉、御史杂治之，供词有皇后之名，大司马大将军以呈太皇太后。