Chapter 76

第二天，菲茨威廉和海因茨在早餐后就出发去接伊莎贝拉一家，然后继续跟查理出发去跟牧师蒂尔尼先生会合——因为地方比较大，所以他们是采取按照牧区划分、跟三位牧师一起轮流观察不同牧区的方式进行筛查。

    “……到现在为止，死亡率不到百分之十，康复率却有百分之四十左右，剩下的部分，还处于病程之中，既需要护理和观察，又必须防止感染扩散……”

    在属于莱姆林和兰顿的土地最边缘的一群村屋里，有两户人家因为出现病人而被隔离，在看完病人的情况后，海伦娜和蒂尔尼先生讨论着现在的情况，虽然已经尽量从乐观的方面去描述，但她心里隐约不安着一件事：

    看现在的整体形势，流感警戒级别已经达到四级了，其实应该设立专门的隔离医院，像这样让病人在居住的房屋里进行隔离，其实已经不能够很有效的阻止传染，因为开水只能煮沸小型的用品和衣服，却没办法给整栋房屋的墙面、地板消毒，眼下人们采用的熏香消毒不过是一种心理安慰，而氯水才刚刚发明，根本没有大批量的生产工艺，无法普及……可是隔离医院的建立需要专业人手，这里却只有海伦娜一个人，牧师的本职工作显然是照顾所有人而不是待在隔离医院里……所以自己也做不了更多的事情……吧？

    在拜访过了一个小村子后往回走的路上，海伦娜语气平淡的对查理说：“还有最后一家。威斯特伍德先生虽然说已经康复，但我还是在他们回来那一天去看望过，今天这个方向上的人家李，还有他们家的大宅没有去呢。”

    原来威斯特伍德先生在他们回到兰顿之后的一个星期后也回来了，声称自己已经完全痊愈，想要回到祖宅休养，说不定还会去巴斯。蒂尔尼牧师和海伦娜当时都替他检查过——虽然身体还很虚弱，但并没有什么感冒症状，反而是一直照顾他的威斯特伍德小姐看上去十分疲惫。

    海伦娜并不喜欢这位老威斯特伍德先生，并不是因为他很少跟邻居们打交道，而是这位老先生有着一双冷漠的眼睛、倨傲中带着窥探的神情，实在很难让人感到亲切，加上那副面目枯槁的样子，一看就是年轻时酒色过度所致，虽然跟老霍华德先生差不多年纪，却显得苍老很多，气质更是相差甚远。所以既然这位老绅士不爱跟邻居们来往，她也对他不感兴趣。

    反而是威斯特伍德小姐，虽然相处不多，但对海伦娜十分友好，上次海伦娜去看望她时，她还主动聊起了照顾病人的话题，海伦娜猜想她或许只是太寂寞？或者是经过了查理制造的那次尴尬，想要回避可能牵涉到查理的话题。

    总之，想到自己当初在相似情况下的尴尬，海伦娜提前告诉查理，只是想给他一个机会找借口不去威斯特伍德家。

    然而查理却保持了沉默。

    又一个意外啊，海伦娜不由得多看了查理两眼，发现他似乎发生了什么微妙的变化，是从求婚失败开始吗？不不不，好像在那之前就……

    这么思忖着，他们来到威斯特伍德家的大宅，威斯特伍德小姐看到查理时显然也有些意外，但还是非常周到的接待了他们，并表示一再感谢，而她的父亲只是跟他们打了个招呼，就借口身体虚弱，任由女儿和一位老管家招待他们。

    好在这次看望的目的是了解他们家这所大宅里所有人的健康情况，话题主要由蒂尔尼先生和海伦娜主导，而威斯特伍德小姐在最初一阵的不自然之后，就变得若无其事了，因为谈到防止疫病的一些措施和注意事项，她还顺便跟海伦娜攀谈了起来，看上去，她对海伦娜的接触越多，就越是好奇。

    海伦娜早已习惯了别人的诧异，但威斯特伍德小姐——她现在希望海伦娜能叫她“索菲亚”——语气里流露出钦佩和羡慕时，还是觉得有些意外。年轻姑娘可以对她表现善意和接纳，但是那种语气里流露的羡慕是怎么回事？这可不是本时代的主流价值观。

    海伦娜不由得看了看查理，查理一直紧抿着嘴唇，几乎没有怎么开口，看样子正在努力维持自己的尊严，那紧绷着脸的表情竟然有些像以前的菲茨威廉。

    结果这次拜访花费了比预计中更长的时间，当他们最后回到兰顿时，老霍华德先生已经在花园里等他们了，更确切的说，是等菲茨威廉和海因茨带回的伊莎贝拉一家。

    正值春夏之交，气候温暖，每当天气晴朗时，兰顿庄园的下午茶会就会移到室外的花园进行，老先生招呼海伦娜、查理和蒂尔尼先生坐下，大家一边讨论眼下的各种消息，一边陪着老先生等伊莎贝拉一家。

    可是直到夕阳西下，天空的浅蓝被染上金黄，再变为灰紫，庄园门口方向的大路上还是没有动静时，大家都不由得担心起来。

    这个季节的英格兰，夜□□临得已经很晚，当伊莎贝拉一家人到达时，天色已经全黑了，在迎接他们和孩子引起的一阵小小喧哗中，哈里没有顾上别的，首先走向老霍华德先生和海伦娜：

    “奥古斯汀先生去伦敦北部帮我们接姨妈、姨父和范妮、克拉贝尔表妹一家了。”

    老先生和海伦娜都是一愣，不约而同望向正在低声跟菲尔叮嘱着什么的菲茨威廉。

    菲茨威廉见状点点头：“虽然是临时决定，但不用担心，我们的朋友可是一位机警、可靠的军人，而且他随时可以到伦敦调用我的人手。”目光却一直关心的注视着海伦娜。

    哈里又补充道：“早上我们正要出发时，收到了姨妈一家人于昨天晚上发出的短笺，据信上所说，他们正在迫切的向我们以及其他亲友打听南下的道路是否比较平安顺畅。因为传言都说瘟疫是从南方海上传播而来的，所以大部分人都选择向北部躲避，导致北上的道路十分拥挤，他们还目睹了一起马车翻车的事故。他们一家刚离开伦敦不久，就被困在兹克村的一家旅馆里——那里的人封锁了道路，造成了拥挤，他们既无法继续北上，马车也很难离开。我要照顾伊莎贝拉和孩子们，菲茨威廉更是事务繁多，商议之后，奥古斯汀先生决定先过去看看，希望能帮助他们顺利南下。”

    “坏消息果然比疫病传播得更快，真不希望看到更多不必要的慌乱。”老霍华德先生叹气，又对海伦娜说，“亲爱的海伦娜，我的孩子，奥古斯汀先生比我们平常所看到的更加聪明和勇敢，我想你应该不必太过担心。”

    见大家都在安慰自己，海伦娜微笑道：“我了解，相信他一定会找到我们的朋友，并且平安带他们回来的。可怜的范妮和克拉贝尔，一定吓坏了，真希望快点见到她们。”

    说着却不由往窗外的天空看去：深蓝紫色的厚厚云团不知何时已经迅速聚集在一起，虽然只是下起了小雨，却流露出风雨欲来的阴郁气息。