引言

北美洲以大湖群著称，论淡水湖面积，北美洲远远超过世界其他各洲。北美洲具有各种成因类型的湖泊，如西部山区的火山湖和断层湖，密西西比河流域的河成湖，东南沿海一带的潟湖，西南部干旱区的风蚀湖，佛罗里达半岛和尤卡坦半岛的溶蚀湖等等，但这类湖泊分布零散，面积很小，在北美洲不占主要地位。

    北美洲绝大部分湖泊属冰川成因，它们集中分布在曾遭大陆冰川覆盖的北半部。特别是在加拿大境内，因接近冰川中心，冰蚀作用显著，冰蚀湖星罗棋布，湖间多由水道相连。