刘备投奔刘表,刘表外宽内忌,表面以重礼相待,却不给刘备实权,刘备数十年历练,日子久了岂能看不出刘表在防备自己,便请求刘表给予屯兵之地,刘表让出新野给刘备屯驻,作为抵挡曹操的先锋。刘备拜谢。入驻新野。
刘备待人宽厚,不分贵贱,一视同仁,荆州不少士人因为刘备的名头前来拜会,刘备与众人结交,声名日隆。
次年,曹操围攻邺城,刘备往襄阳见刘表道:“曹操大军围困邺城,我们何不趁机袭其后,也好为袁氏减压,若有机会,袭取许昌,救出天子,兴复汉室成千秋功绩。”
刘表道:“贤弟,曹操势力极大,非轻易可敌,官渡一战,更是雄踞中原,若前去攻打,惹怒了他,必然回师攻我荆州。”
刘备道:“兄长,曹操有吞并天下之心,若坐看河北袁氏灭亡,下一个就会是我们,不牵制曹操,只会俱亡。”
刘表一沉吟道:“好吧,既然如此,贤弟可先领兵先行,愚兄随后接应。”
刘备答应。刘表拨给刘备马匹一百,铠甲兵器两千。刘备给自己兵马装备上后,领兵五千出征,刘备令刘辟、龚都先行一步,往汝南等地召集联络反叛曹操的贼寇。刘备一路进兵。
沿途郡县虽然很少投降,但五千兵马的规模倒是没有遇到什么阻碍,兵马直达汝南,汝南守将知道自己并非刘备对手,只是坚守。派兵往豫州守将夏侯惇处求援。
夏侯惇得知刘备前来大怒道:“刘备前时不战而逃,现在丞相大军出征,他又开始蹦哒,看我灭了他。”
副将李典劝道:“刘备虽弱,但不可小视,更何况还不知道刘表是否出兵,刘表兵马十万有余,如果出兵,那就大事不好了!”
夏侯惇道:“怕什么,看我先灭了刘备,刘表要是一道来,我就连他灭了。你速速点两万兵马。”
李典正要再劝。夏侯惇道:“不要说啦,汝南危在旦夕,不可贻误。”李典只好领命。
刘备探知夏侯惇起兵前来不禁道:“若曹操亲自前来,我尚要好生思量。夏侯惇不过一匹夫,勇而无谋,待我破他。”
夏侯惇直抵汝南,刘备撤下汝南包围,选择有利地形扎营。夏侯惇也立下大营与之对峙。
刘备令赵云前去挑战,夏侯惇不曾听说赵云,不以为意,领兵出战,与之交手,不料不敌赵云,但夏侯惇依仗人多终究逼退赵云。
此后数日里,刘备又不断,派关羽张飞前去觅战,夏侯惇自知不如二人勇猛,便依照之前的法子,依仗兵马众多,逼退关张。
李典道:“将军,关张虽然退却,但如果长期对峙下去,刘表赶来,我们两线作战,粮草也是问题,要趁刘表尚未赶到,击败刘备,威慑刘表才是。”
夏侯惇笑道:“曼成不必担心,我已经探听出刘备在往这里运粮的通道,我已分兵前去烧毁其粮草,刘备一断粮,军心必然涣散,我们趁势出击,恐怕连官渡的袁绍都不如。”说罢哈哈大笑。
李典叹了口气道:“将军,袁绍不过一两场大败便一蹶不振,刘备两次失去徐州,败仗打了不知道多少,也没见他消停过。丞相心里不惧袁绍却忧刘备得势,可见这刘备不是绝非常人。我们还是小心些。”
夏侯惇收敛笑容道:“孟德?太把刘备当回事了。曼成,密切注意刘备动静,和劫粮兵马保持联系,我要知道他们的动向。”
李典应诺。当天黄昏,手下军士来报,刘备撤退了。
夏侯惇问道:“如何知道。”
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