第三百九四节 教皇

 这远远不够，无法满足国王们的胃口，更不可能解决国内日渐膨胀的人口问题。

    新的海船每周能下水，更多的水手也怀着梦想和发财期盼扬帆出海。他们是真正的勇士，只是现实与幻想严重不符。风暴、暗礁、迷乱的洋流、疾病……探索支出与收获之间根本不成比例。久而久之，心灰意冷的国王们只得收缩海洋探索专用拨款额度，转而将注意力转向大陆北方。

    是的，第二种解决办法，就是攻破锁龙关，杀光所有巨人，占领北方的土地。

    无论从哪方面看，这都比第一种方法要靠谱得多，更不用把希望寄托在虚无缥缈的运气方面。

    成功研发出火药，热兵器在各国军队全面普及的时候，当任教皇就敏锐察觉到，解决问题的机会来了。

    他很快在残酷现实面前撞得头破血流————北方巨人召唤出一头金属怪物，无论战斗力还是其自身表现都令人望而生畏。除了转身逃跑，没有更好的选择。

    白人对大陆北方也在进行渗透。巨人们不是铁板一块，他们当中也有叛徒。“守护神”之名很快被国王与贵族们熟知，也逐渐探明北方大陆上各部落之间的粗略情况。

    佩里亚斯的研究从一开始就得到现任教皇的重视。米伽尔第四十四号药剂的出现令他耳目一新。这种药剂虽然有着强烈副作用，但生产便利，成本低廉，总得来说优点多于缺点。正因为如此，教皇决定以卡利斯所在莱茵王国为主导，联合其它王国，再次进攻大陆北方。

    卡利斯所在的家族与教廷之间关系密切，连续几任家主都是狂信徒。尤其是卡利斯的曾祖，甚至与当时的教皇密谋，想要发动政变，干掉国王，将莱茵王国与教廷合并，他本人只求得到一个红衣教主的身份。

    满怀希望的战争又失败了。

    虽然这一切发生在好几年前，可教皇仍对“失败”这个词感到记忆犹新。

    暗自叹了口气，教皇对卡利斯招了招手：“过来，我的孩子。”

    公爵走上前，站在距离教皇不到一米的位置。

    “之所以过了这么久才召见你，不是因为上次的战败，而是我对接下来的计划另有想法。”教皇浑浊的眼睛里闪烁着别样目光：“我们对北方大陆势在必得，无论土地还是巨人奴隶，都可以从根本上解决我们面临的问题。我还是那句话：不要气馁，要有信心，圣主会保佑我们赢得胜利。”

    这种场面上的鼓励话语卡利斯听得多了，已经产生了免疫。但不管怎么样，教皇的威严不容触犯。他只能低下头，毕恭毕敬地说：“赞美圣主。”

    “赞美圣主。”教皇观察着他的情绪变化，淡淡地笑了：“孩子，你一定认为我是在敷衍你？”

    卡利斯连忙摇头：“不，您是这个世界上最智慧的存在。”

    教皇继续笑着说：“你对圣主的忠诚大家有目共睹。孩子，你不是外人，是时候给你看点儿别的东西了。”

    卡利斯听得一头雾水，连忙问：“陛下，您指的是什么？”

    教皇随手抓住椅子侧面的红色拉绳，用力拽了一下，伴随着清脆的铃声，一个身穿黑色教袍的中年执事走了进来。

    “他叫约瑟夫。”教皇抬起胳膊，对着来人指了一下：“你跟着他，去吧。”

    随即，教皇把视线转向约瑟夫，随口吩咐：“你带着卡利斯，让他看看四号和六号。”

    中年教士点点头，没有说话，行了个礼，带着公爵离开了教皇休息间。

    ……

    沿着盘绕曲折的长廊往南，走出加百列教堂的后庭，进入一个卡利斯完全陌生的区域。

    这里有重兵把守。

    公爵发誓，这是自己见过最强壮的白人士兵。

    他们的身高超出普通人一个头，约为两米。身体表面覆盖着坚固的合金铠甲，手持火绳枪，后背上挂着反手就能抽出的锋利战刀。这些人的皮肤虽白，却带有一层颇为诡异的暗红。严密的钢甲覆盖全身，但可以透过他们魁梧高大的身材，想象出铠甲之下那一块块坚如钢铁的肌肉。

    卡利斯发现他们的铠甲表面刻着米字架，表明这些人是教廷的直属卫队。可他从未见过这些面孔，非常陌生。

    约瑟夫与领队士兵低声交谈了几句，后者看了一眼公爵，命令士兵们搬开路障，打开通往正前方那幢两层建筑的铁门，放他们进去。

    岩石台阶通往地下，建筑内部仍能看到全副武装的卫兵。约瑟夫从一名卫兵手里接过火把，就这样举着，沿着螺旋形阶梯向下走。昏暗的火光摇曳不定，在下场弯曲的墙壁和台阶上照出黑色阴影。仿佛这是一个居住着魔鬼的世界，连通传说中的黄泉。

    足足走了近五分钟，终于来到建筑最底层。

    眼前，是两条相互交叉，构成“十”字形的通道。

    这里的墙上插着更多火把。

    约瑟夫转过身，他的脸色在摇晃火光映照下显得尤其苍白。一路上他自始至终没有说话，直到现在才开始发问：“你想先看哪一个？四号，还是六号？”

    卡利斯不喜欢这个地方，也不喜欢约瑟夫这个人。但他相信教皇不会做出自己不利的举动，于是随口道：“四号吧！”

    毕竟这个数字排在前面。

    约瑟夫带着公爵向左转，进入长廊大约四百多米，在一扇用白色涂料刷着数字“4”的铁门前停下。他把拿在右手的火把转移到左手，从衣袋里掏出一串钥匙，准确找到了对应，直接插入锁孔，用力旋转，将铁门打开。

    走进去的时候，约瑟夫随口说了一句：“这里是四号。后面还有四零一、四零二、四零三……一直排到四九九。不过每一间都一样，没什么区别。只要看过这里，我估计你对其它房间就没什么兴趣。”