第64章 黄鳝笼

走了。

    后面询问元青，才知道，那人正是李元木，外表虽然很宽阔，心眼却小的不得了，生怕别人沾他家一根筷子。他们也很少跟村里人来往，反正就是那种抠门到极点的一家子。

    田氏虽然觉得女儿想的有点过，但再一想，又觉得她说的有理，跟李元木做邻居确实不太好，她得找个机会跟李氏通通气。

    田家的生活又恢复的平静，夜里，田氏把钱罐子搬出来，跟麦芽坐在床上数钱。

    麦芽趴在床上，看着她数。

    “娘，修个房子得要多少钱？”

    田氏捧着铜板数，都是小本买卖，哪里有整钱给你，“娘也不晓得，这房子是我跟你爹成亲以后，自己借钱盖的，原先你爷爷留下的房子，都给了你二叔，当时盖这个房子时，咱家借了不少钱，都是你爹一手去办的，大概有个几十两吧！”

    “那明儿叫哥哥去打听一下行情，咱不能两眼抓瞎啊，”麦芽翻了个身，伸了个懒腰，好舒服呢。正要闭着眼睛睡觉，忽然想起一事，“叫哥哥找陈掌柜帮忙问问，他认识人多，路子广，还有哦，明天叫哥哥逮几只鸭子回来吧，买些半大的回来也成，我好像养鸭子！”

    田氏笑道：“就想着吃鸭子，成，明天让你哥去问问，反正明儿轮到他去县城送小龙虾，最近陈掌柜给咱十天结一次账，每回都给大银子，我瞧着，他生意做的很好，听你哥说的口气，他似乎想买咱家做卤菜的配方呢！”

    麦芽皱了下秀气的眉，“不卖，咱家做好好的，干嘛要卖给他，以前卖小龙虾是因为家里急需钱，现在不一样了，咱也得靠这个奔小康，哪能随便卖给别人，你叫哥哥只管把我说的话跟他讲，咱家的卤味独一份，他不会不顾生意，跟咱硬要。”

    田氏有些担心，她可没麦芽那般自信。不过既然闺女说了，她只得勉强相信。

    一大罐子钱数完了，算了算，加上陈掌柜给的大银子，总共才三十几两，这几天家里置办的东西也不少，都是本钱啊。

    “哎哟，这钱可能还不够哩！”田氏愁容更深了。

    麦芽把钱罐子从她手里抱过来，又重新搁好，“不够就不够呗，车到山前必有路，你现在担心这，担心那的，也没啥用处，等到了那一步自然就有办法了，行了，快睡觉吧，明天还有很多活要干呢！”、

    临睡觉前，麦芽到堂屋喝水，冷不丁看见堂屋坐着个人，倒把她吓着了。

    平复了心跳之后，她慢慢走过去，问道：“哥，大晚上的你不睡觉，在这儿干嘛呢？”

    坐在堂屋的，是冬生，大桌上点了油灯，他就坐在油灯下，手里拿着竹篾在编东西。麦芽走出来的时候，他听见了，这会抬头笑着回答道：“不干啥，我瞧你最近晒了不少鱼干跟菜，家里的竹扁不够用，反正我也睡不着，干脆先编一阵再说。”

    麦芽朝半开的大门，往外面看了看天色，月儿才过梢，才刚过亥时，不过才九点多钟，的确是早了些，又是搁在前世，夜生活才刚刚开始呢！但在这儿就不行了，为了省点灯的的油钱，农家人早早就睡下了，天还没亮就起来干活，真正的日出而作，日落而息，生活规律的很。

    麦芽其实也不困，用白瓷的小杯倒了水，便坐在哥哥旁边，看着他编。

    冬生瞅着空，瞧了她一眼，“你不去睡觉，跟这儿坐着干嘛？我不用你陪。”

    麦芽把下巴搭在大椅子上，趴在那，“没事啦，反正我也不困，陪陪你无防啊！”

    冬生脸上露出笑容，不再作声。

    他的手很巧，虽然农家汉子大多都会编编这，编编那的，但很少有人能编的这样好看，他削的竹篾，第一根薄厚都相差无几，这样编出来的东西，才能好看，不过这造型也很重要，没有一定的悟性，想必也编不出啥花样来。可惜了，这里不是现代，没有人会要竹编的工艺品，他们更喜欢精美的瓷器。

    麦芽想的入了神，忽然道：“哥哥，我们捉黄鳝好不好？”

    “黄鳝，啥叫黄鳝？”冬生手里的活不停，嘴上应着她的话。

    “就是田里，小沟里，那种很像蛇，但身体是黄色的，只会在稀泥里打洞的东西，你一定见过，”麦芽猜测，可能叫法不同，不然哥哥一定会见过，特别是现在水稻刚刚栽上，田里还留着不少的水，黄鳝一定很多，也很容易抓。

    冬生的确见过，而且见过很多次，他们这里的确不叫它黄鳝，而是长鱼。

    “你说的是长鱼吧，我是见过，那东西看上去可不像是能吃的，咱们捉它干嘛呀？”一想到，那黄黄腻腻的东西，即使是他，也觉得头皮麻麻的。他们这里的人，从不食用像蛇一类的东西，因为山里的蛇有毒，于是便一至认为，这种类似蛇的生物都是有毒的，所以一向是敬而远之。

    麦芽又激动了，抓着哥哥的手，急着道：“对对，就是长长的，不过他不是鱼，也不是蛇，这东西可是大补的呢，不信的话，你可以去中药铺问问，药书上一定有记载！”

    冬生还是半信半疑，按说他们家现在也不缺吃了，咋妹妹一直就像吃不饱饭似的。冬生走了神，想起那次去县城里，妹妹站在米摊上，看着白花花的大米，连道都走不动了。当时他还问过，可麦芽说，她只是好奇，没有啥。他琢磨着，下回再送货，给妹妹称些白米回来。

    麦芽见哥哥不理她，抱着他的手臂撒娇，“哎呀哥哥，你帮我做个几个小竹笼，我要去下黄鳝笼，我要捉黄鳝，我要吃黄鳝，”她很清楚，纵使哥哥现在觉得奇怪，但只要吃过她烧的黄鳝之后，保管下次不用她求，他自己就会奋勇去捉了。

    冬生很少见妹妹撒娇，哪有不应她的道理，“行，你跟我说怎么做，我这就给你编。”

    “真的啊，哥哥，你太好了，”这有哥哥的感觉就是幸福。其实，她坐来陪着他的目的，原本是想问他对二妞的感觉，可现在想到捉黄鳝，这个问题便自动过滤出去。明天再问呗！

    冬生照着麦芽的话，着手开始编黄鳝笼。这个东西编起来很有讲究的，比如竹篾，削的要更细，更薄，而且得选韧性最好的竹子，因为长度只有一尺半，如果韧性不够，是会断的。

    黄鳝笼的形状，类似于圆锥形，上面尖，留着个可以取下的小盖，底部直径四寸左右，大的也不超过五寸。

    学问就在底部的中心处，那里有个内凹的圆槽，向内沿伸，最中间处留有一寸左右的小洞，这洞也是呈外大里小形。在笼子里放上活的蚯蚓，对了竹子编的黄鳝笼缝隙不能过大，里面放的蚯蚓也不能过小，不然蚯蚓就会跑掉。

    只要里面有活的蚯蚓，把笼子放到水田里，或者浅水沟里，头天晚上放，夜里黄鳝会出来觅食，它闻到蚯蚓的气味，自己就会往笼子里钻，而最中心的口子是呈外面大，里面渐小的形状，进去容易，出来可就难了。现在是没有条件，若是在现代，用塑料网子，会比竹笼效果还好。当然上面的小盖还是比较重要的，不用的时候得拿绳子仔细扎好，防止黄鳝从这里跑了。

    黄鳝属于比较笨的，没有小龙虾那样精明，况且无污染的地方，水质又好，所以这收成，绝对差不了。如今雨水少，小龙虾的数量也少，天气也热。村民大都不愿意，再去捞虾，其实最主要的还是虾的价格比较低，捞一天赚的并不多。

    在麦芽的指导下，冬生很快就编好两个，麦芽拿在手里仔细看，不错，大小都合适，明儿下午让哥哥去粪堆那挖些肥蚯蚓，这事得他去干，蚯蚓身上有股土腥气，沾上手不容易洗掉，她一点都不想闻，这本来就是男娃干的事情嘛！

    田氏掀了帘子出来，“你俩干啥呢，大晚上的也不睡觉！”

    麦芽跑过去，抱着她的手臂，就往回拖，“明天你就知道了，走吧，先回去睡觉。”

    “等下……”

    “哎呀走啦，去睡觉啦！”麦芽以为她要刨根问底呢，拖着她直往屋里去。

    “你这孩子，拖我干嘛，娘想去外面方便哩！”田氏被她弄的哭笑不得。

    麦芽不好意思的吐了下舌头，自己钻屋去了。

    次日，太阳才刚刚露出点点的红脑袋，田家成年的小公鸡，就开始比谁的喉咙高，谁的嗓门大，一个塞一个的打鸣。

    这样吵哪里还睡的着，田氏倒是一早就起来了，麦芽揉着眼睛，只穿好衣服，头发也没梳，就迷迷糊糊的往外面走。她昨晚做了一夜的梦，梦见现代的同学，梦见老师讲课，梦见一大堆有的没的事，冷不丁的被鸡鸣声惊醒，一睁眼，看见房梁上结着陈年蜘蛛网的横梁，她真有些时空错乱的感觉。

    小公鸡们都已成年，或许是雄激素存的太多，整天无事斗架，你啄我，我啄你。有些个头小的，都快起秃子了。

    麦芽站到院子里，看着那边圈养的小鸡们，她内心却阴阴的笑了。

    田氏说过，公鸡不能留多，她家三十只小鸡，中途被黄鼠狼叨去一个，（这里要插一句，在农家人眼里，黄鼠狼是一种既让人憎恶，又十分邪恶的动物，有些迷信的，即使家里的鸡被它偷了也不敢捉到打死，且不说它很聪明，很狡猾，光是它看人眼神，就让人有种毛骨悚然的感觉，因为有传说，黄鼠狼很会记仇，还懂人话，要是打死一只，余下的亲朋好友都会到你家找你报仇，当然了，它们报仇的方式可能有很多种，比如咒你全家死光光，或者偷光你家的鸡，在你门口堆大便，反正都是传说，有人说亲眼看，有人说不可信，众说纷纭，听一半，信一半！）

    田家过端午杀了一只，还剩余二十八只，这二十八只里，就有八只小公鸡，数量多了点，所以才会发生争抢斗欧这种事，

    所以，这会麦芽看见活蹦乱跳的小鸡们，她一点都不生气，说不定哪天就做成红烧鸡了呢！

    田氏从厨房出来，见她对着鸡傻乐，于是唤道：“你站那傻笑什么呢，快洗洗脸，娘把玉米糊糊烧好了，等会放凉就能吃饭哩，你洗过脸，掏些泡泡菜出来，”

    “哦，”麦芽应了声，往回走的时候，还好心情的盯着鸡仔们看。

    到房里梳好了头，又井边打水洗了脸，她这才卷起袖子，走到厨房拿了个小盆，走到院子里摆着的大坛子边，揭开盖子，一股酸香飘了出来，一闻就有叫人有食欲。这坛子，她后来又叫哥哥特地找那做陶器的人家定做的，上面做了个凹槽，可以盛水，效果跟封密是一样的，不用担心长霉跟，呃……你懂的。

    泡菜很新鲜，有已经褪去青绿色的豇豆，还有高杆白菜，这种品种和白菜，跟普通白菜不同，径比较长，叶子只占一小部分，这样的白菜腌制出来，更脆生，也不容易烂，当然了，她家的白菜有了特殊定制的坛子，不管放到什么时候都不会坏。听说那户做坛子的人家已经按照她说的，又做了好些深口坛子，准备拿出去卖。

    泡菜拿清水过一遍，然后麦芽又去掏了些酱菜，有晒的半干的黄瓜，豇豆也放了些，腌久了菜里就带了酱香味，也更好吃。

    冬生坐在院子里编黄鳝笼，他似乎编上了瘾，脚边摆了十几个了。他见麦芽掏酱菜，忙跟她说：“你多掏些，我今儿要去县城送货，陈掌柜叫你带些酱菜给他做小菜，泡菜也要。”

    麦芽已经掏完了，准备把蒙在酱缸上的布给盖上的，听他这么一说，又把盖子放下了。反正她腌了好多，也是打算拿去卖的，她自己也晓得酱出来的菜一定好吃，上回带了些给陈掌柜试试，这不就要定了。

    酱菜很多农家也会做，但方法掌握的不好，晒出来的酱就不同。现在苍蝇多，如果酱保存的不好，就会生蛆，听着是挺恶心的，可事实就是如此，除非你把酱弄的很咸，蛆可能会减少一些，但也还是不能杜绝。最有效的方法，自然掌握在懂行人的手里，首先要做好的，就是密封工作，因为苍蝇是无孔不入的坏东西，只要有一点点的疏忽，它就能乘虚而入，在酱里产仔。

    有了深口坛，酱菜的密封性得到保证，另外每次掏酱出来，麦芽都会把坛子边缘擦干净，还要用酒抹把坛身抹一遍，然后隔三差五，都得用酒擦拭一遍，这样苍蝇便不敢靠近了。

    既然是陈掌柜要，麦芽就换了大盆装，“哥，这咸菜可不能卖便宜了，嗯，酱菜四文钱一斤，泡菜便宜些卖给他，三文钱一斤，你记住了没？”

    “是不是太贵了点，菜都是自己家种的，又不花钱买，”冬生觉得妹妹要价太高，他们卖小龙虾也不四五文钱一斤，这菜还能比虾子贵？

    麦芽笑了，“咱卖的是手艺，同样的菜，要是拿给别人腌，能有这么好吃吗？你别管了，就照我的话跟他说就行，”她转身去了厨房，把玉米糊糊掀开来放凉着，见田氏放鹅还没有回来，就又把院子扫了一遍，家里也收拾了，顺手把衣服放进盆里泡着，待人吃完早饭就得赶紧去洗，不然太阳出来，再到河边洗，就热了。忙完了这些，还得赶紧把卤了一夜的肉捞出来，搁在盆里放凉，待会再用水桶装上，今儿的卤肉给他装了满满一桶。

    最近田氏跟李氏也不天天去卖卤肉，隔一天去一次，也许是村里有人瞧见她家挣了钱，眼红了，人家的驴子不愿意再租给田家。没了驴车，光是家里的一头驴，也不能天天跑，于是就乘着下午驴子在家，在附近的几个村子里跑跑。

    吃过早饭，冬生小心的把黄鳝笼子收好，才去牵了驴子。麦芽连着卤汤一并帮他装上车，另外凉粉跟绿豆芽，也一起装上，天气热，豆腐脑容易坏，吃前面的几样最好。

    这两天没再下雨，田氏便急着去田里给玉米苗子浇水，芋头不浇，苗子已经活了，成与不成，就看老天肯不肯赏脸。

    冬生一走，田氏挑着水桶就要下地。

    麦芽怕她一个人累着，便锁了门，跟着一块去了。反正哥哥还没有把新鲜的猪耳朵等东西带回来，院子里的土灶，只会微弱的火星子煨着。

    路过屋后，瞧见先一批种下的玉米，已经长的有一人高，还结了玉米棒子，麦芽想着，等回来时，掰些嫩的回去入锅里蒸蒸，不过，她最想吃的还是烤玉米。最近菜园子里蔬菜也多，哪个办个篝火晚会，请他们来吃烧烤，一定很好玩。

    她想的太入神，以至于差点一脚踩进小沟里。

    田氏挑着水桶，回头看她，“你想啥呢，走路也不看着点，万一崴了脚，可麻烦着呢！”农家人最怕有病，有些没钱治的，就只有等死的份。

    麦芽笑着应她，“知道哩，娘，咱们待会回去的时候掰些玉米吧，我瞧着玉米已经结了。”

    “你想掰就掰呗，都是你提议种的，不过，还真别说，看着屋前屋后，绿油油的一片玉米地，娘这心里可踏实了。”

    娘俩有说有笑的去了田里，因为田在坡上，担水得从坡下担。

    挑水坡是最累的，麦芽提议帮她抬，可田氏不肯，说抬水太慢，她一个人挑的也快。

    为了让田氏能多歇会，水一挑来，她便拎着去浇玉米苗，让田氏坐在田梗上休息。

    娘俩浇完水，都快临近中午了，回去的时候，田氏也跟着去掰玉米，她叮嘱麦芽，掰玉米得捡胡子黑的掰，要是不确定把外衣剥开一点看看也行，别净掰些没长粒的。

    可能是第一次掰玉米，麦芽有些兴奋，在玉米棵里面窜了没多大会，就捧了一大抱出来。

    田氏赶紧阻止她，“行了，掰那么多，一下也吃不完，你要喜欢吃，等明儿再掰又迟。”

    麦芽会心一笑。

    今儿中午的饭，就多了玉米，大锅里热气一冒上来，一股清香的玉米味便飘了出来，这会玉米都嫩的很，搁在锅里清蒸，而不是加水煮，这样才能更好的保留玉米的甜香味。这是今年吃的头一顿玉米。猪圈里的两头小猪，大概也闻到了香，吭吭的在猪圈里攒动。

    昨儿李氏把做好的衣服叫元青送了过来，她的确是个做衣裳的好手，用有限的布料，竟多做了几件内衣出来，她可能是想着麦芽一个女娃，得有两件像样的贴身内衣。其实她所谓的贴身内衣，就是很常用见的肚兜，外面再套个小背心，最外面才穿上长袖褂子，这里毕竟是古代，女子只能穿裙子，不过也只有县城里的小姐们才可以穿拖到脚踝上的长裙，很飘逸的样式，走起路来像云朵似的。

    但乡下的丫头就不能那样穿了，不然哪里能干少，像二妞她们穿的裙子，都只到膝盖，里面穿着长裤，里长外短的样式，走起路来，更方便一些，听说她们只在成亲的时候才穿长裙。

    麦芽自然也不例外，所以李氏又给她加着作了件外裙，淡淡的天蓝色布料，上面绣着几朵小花，虽然普通，不过对田家来说，已经是很奢侈的衣服了。

    有了衣服，冬生也不用整天穿着小号的背心跟短裤。

    麦芽是个搁不住东西的人，有了新的，自然是要穿，俗话说，旧的不去，新的不来。

    田氏发觉自己的闺女越发有少女的模样了，虽然长在农家，可还是水灵灵的嫩。

    快吃中午饭的时候，冬生赶着驴车回来了，麦芽听见驴子的叫声，忙从院里跑出来迎他，“哥，你今儿回来的挺快的嘛！”

    冬生正要搬板车上的货，鼻子一嗅，也闻到了玉米的香气，“屋后的玉米能吃了？不会太嫩了吧？”

    麦芽帮着他搬货，“嫩着吃最好，太老了就不中吃哩！”她一低眼，瞧见马车搁着只布袋，里面装的鼓鼓囊囊，好奇的问道：“这是什么呀？”

    冬生笑的很灿烂，“是大米，整整二十斤！”

    “啥？”麦芽赶紧掀开米袋子看，里面真是装了饱满莹白的大米，回过味来，她才对哥哥抱怨道：“这东西好贵的，你买它干嘛，我们吃白面不也挺好。”

    冬生抱着坛子往院里去，头也不回的说道：“也没啥，也就二十斤，全当吃个新鲜，我看你最近吃饭都不香了，你这样瘦，怎么扛的过夏天。”

    麦芽低头看看自己的身材，她其实并不瘦啊，最近吃的不香，也是因为天气热，又没有风扇可以降温，要不是山里昼夜温差大，夜里只怕连觉都睡不着。她心里明白，是哥哥跟娘心疼她，他们宁可自己饿着，自己省一些，也要给她最好的东西，不是有句话嘛，女孩要富着养，男孩要穷着养。

    今天中午，麦芽还烧了个汤，昨天放在小河里的网子弄到不少的米虾，她便留着活的，中午用西红柿加米虾烧了个汤，味儿鲜的很。米虾去了头顶壳，搁鸡蛋里打散，再放进汤锅里，这样吃的时候不用费事捞虾子，直接舀鸡蛋就成。

    麦芽把成块的鸡蛋大多舀进哥哥的碗里，冬生作势要不接，麦芽却执意要他吃，米虾可是补盖的好东西，哥哥正在长身体，应该多吃，补钙这种话，她当然不能跟他们说，他们会听不懂呢！

    吃了午饭，冬生顾不上休息，扛着铁锹，拿了个破碗，去了屋后的粪堆挖蚯蚓。

    麦芽瞧他干劲很足，也不拦他，收拾好的碗筷，见外头太阳大的很，便想着回屋睡一觉，田氏忙忙叨叨的也闲不下来，这么热的天，她也舍不得让闺女出去晒太阳，于是戴了顶草帽，跨着篮子下河去洗要用的卤肉去了。

    可能是不太适应没有空调，没有风扇的夏天，麦芽最近总是有气无力，可就算再热，她也不出汗。

    个人体质不同，可是不出汗，身体里的热毒排不出，人很容易中暑，也很容易生病。

    她在锅里用小火熬着绿豆汤，黄豆也泡着，想着下午起来做些豆腐脑，放凉了之后加糖水吃。

    元青傍晚的时候过来了，李氏也跟了来，她的风湿病在夏天要略好一些，只要不敢上刮风下雨都还好，加上天天泡花椒水，也能慢慢的走路。

    他们来的时候，麦芽还在屋里睡觉，冬生挖好了蚯蚓，坐在院子里穿黄鳝笼，田氏也从河边回来了。

    “他婶子，你等会啊，我把卤肉放下，洗个脸，咱们就去卖菜，”田氏招呼他们。

    李氏直摆手，“你急啥哩，现在天黑的晚，出去晚点也没啥，傍晚出去都成。”

    冬生手脏不方便，元青便去屋里搬了椅子，扭头朝房里瞅了一眼，没听到动静，又忙轻手轻脚的出去了。

    田氏叫元青自己去端茶出来喝，早晚都是一家人，也没必要见外。

    李氏见冬生鼓捣着竹编的篓子，好奇的问了，“冬生啊，你做的是啥，咋那么小个东西？”

    冬生笑着道：“麦芽说这个能抓黄鳝，哦，就是长鱼，我想着反正也没啥事，就试着做几下试试。”

    田氏道：“他们都是瞎折腾，咱们祖祖辈辈也没人抓那东西吃过，万一有毒可就坏了。”

    李氏听了，不赞同她的话，“谁说不能吃，听老人们说，以前闹灾荒的时候，别说长鱼了，连蛇都吃过，人一饿，啥东西不能吃？”

    元青蹲在冬生旁边，瞧了一会，也帮着他一起穿，他看着那个小洞问道：“这个要放哪里下？这么小的洞，黄鳝给钻进去吗？”

    “就放稻田里，或者沟里都成，咱们小时候又不是没见过长鱼，不都在湿泥里打个洞，白天热它不出来，等到了晚上凉快了，它才会出来找食，至于这个洞嘛，麦芽说黄鳝最喜欢钻洞，小一点也没事，它身体软的很，挤挤就进去了，但这洞要想出来，可就不容易了，”冬生把妹妹的话，讲给他听。

    元青一听是麦芽说的，当下也不怀疑了，两人低着头往笼子里穿蚯蚓，总共才十几个笼子，不要多大一会就能穿好了。

    李氏左右看看，问田氏，“麦芽呢，怎么不见她出来。”

    田氏脸上露出担扰的神情，“唉，这孩子怕热，又不像我们一热就出一大把汗，出了汗，人也就清爽了，她小时候也是，一到夏天就没精神，吃也吃不好，睡也睡不香，一整天都没精神。”

    “哎呀，那往后让她少干点活，别老晒着太阳，多熬点粥给她喝，”李氏听了她的话，也担心起来。

    她们说的话，也传到元青耳朵里，他拢起了眉。冬生见他神色不对，忙跟他讲，“我今儿买了些大米回来，晚上给她熬些米粥，放心，没事的！”

    元青点头，“往后，去县城里送菜，就我一个人去就行，你留家帮她多干些活。”

    冬生很高兴他能这样说，有些人家会很在意女娃的身体，他们可不想娶个病秧子回家，元青能这样想，说明他是真的在意妹妹。冬生对元青越看越上眼了。

    最后一个笼子穿好，冬生把所以黄鳝笼用草绳穿起来，背到身上，“行了，我去下笼子，元青你留下，待会帮麦芽干干活，我很快就回来了，李婶，你们在这儿坐着，我先出去了，”他打了个招呼，背着东西便往外去了。

    田氏追出来，“这么早去干嘛，你迟些再下笼子不行吗？”

    冬生回头对她道：“早些下完，我就能回来了。”

    麦芽睡醒的时候，元青正在帮着田氏把装菜的坛子往车上搬，麦芽见她们就要走了，忙追上去，“娘，李婶，你们等会，我有话跟你们讲。”

    李氏见她跑的急，小脸都白了，赶紧挥手叫她回去，“太阳还没落山，你出来干嘛，快回屋歇着去。”

    麦芽柔柔的笑了，走到门廊下，跟元青并肩站着，“我没事，走几步还不至于晕倒呢。”

    田氏道：“你回去吧，卤肉已经下锅了，你看着缺什么香料，再加进去，锅里的绿豆汤给你盛出来了，放在堂屋里凉着呢，别在这站着，回屋去。”

    “哎呀，我就跟你们讲几句话，你们这回去其他村子的时候，跟卖卤肉的人讲，如果有人愿意，可以到家里来进货，再拿回去卖，我们按着批发价给他们，一斤能便宜两分钱，不过，每个村子只能来一个人批发，不能有两个卖的，我这样说，你们能听明白吗？”

    其实她的想法很简单，就是在其他村子发展加盟商，当然不是把配方卖给他们，而是从这里进货去卖。这样一来，田氏她俩也不用赶着热天在外面跑，二来呢，也方便把小本生意做大。

    田氏愣了，可李氏听明白了，不过，她没什么信心，“这样能行吗？人家能愿意到家里来买？”

    麦芽笑了，“你们照着我的话去说就成，他们来也好，不来也罢，我们又没啥损失，我就是看你们天天往外跑，太辛苦，要是能让你们在家里也能做生意，这样不是更好吗？”

    田氏应声，“成哪，我们就去说试试！”鞭子一甩，她赶着马车走了。

    麦芽跟元青站在门口，一直目送她们走出去老远，才回了家。

    绿豆汤已经放凉，麦芽加了些冰糖搅了搅，给元青盛了一碗。他正在院子里烧土锅，麦芽把绿豆汤端给他，“元青哥，先喝碗绿豆汤吧！”

    “你先喝，等会我自己去盛就行。”

    “哎呀，我都端来了，快点，现在放凉了，几口就下肚了，”麦芽也蹲到他身边。

    “嗯，”元青放下木柴，接过碗，清凉甘甜的绿豆汤一下肚，从里到外都清爽不少，喝完了绿豆汤，他关心的问道：“你身体还好吗？要不要抓几副中药回来给你调理一下？”

    麦芽拿过碗，嗔怪的瞪他一眼，“我哪有那么娇贵，就是热的有些难受，可还没到要吃药的地步，是药三分毒，好端端的，我吃它干嘛！”

    元青不好意思的笑了，“我就是想着给你补补身子。”

    “补身子简单，等明儿收了黄鳝笼子，做出了菜，你们就知道我没有瞎胡闹，保管这个比小龙虾还赚钱哩！”

    “成，我等着！”

    他跟冬生一样，都只穿着无袖马甲，露着两条粗壮的胳膊，马甲上的扣子也不是很密实，隐约还能看见里面古铜色的肌肉，跟胳膊的颜色一样，肌肉也是一块一块的，上面还沾着汗水。

    麦芽离的近，能闻到从他身上散发出的汗味，一点都不难闻。

    菜园里，先前种的白菜都老了，就得把它们都铲掉，再把土翻一遍，晒上两天，再种别的蔬菜，秋季也可以收很多菜。

    元青在菜园子里，挥汗如雨，他挖菜地的速度很快，几乎手不停顿，每一锹下去都很深。

    天快黑时，乌云飘了上来，像是要下雨了，也刮起了风，倒是凉快了不少。

    麦芽窝在厨房里烧饭，冬生下黄鳝笼子很快就回来了，元青又替他去河边把网子收了一下，把收的鱼虾背回来。最近小河沟的水少了，鱼虾也不像之前那般多。

    今儿麦芽煮了一大锅米饭，又从菜园子摘了青辣椒，茄子，韭菜，还有黄瓜。

    黄瓜自然是凉拌，盐不放多，滴些醋就成，今在她不准备烧肉。

    她家的辣椒，辣味很足，用来青炒茄子跟韭菜是最好不过的，虽然没有肉，烧不出鲜味，但蔬菜的鲜脆，加上辣椒，这样清炒出来下饭的很。另外，她切了些凉粉用黄豆酱拌拌，卤肉也切了些装盘，特别是猪蹄，因为最近生意卖的很好，猪蹄供不应求，她家也舍不得吃，今天托陈掌柜进的货，猪蹄比前几天多了一半。

    麦芽捞了两只大的，猪蹄已经炖的很烂，稍稍用刀跺一下就成，上盆时淋上些卤汤，撒点蒜瓣跟自制的红椒油，啃起来可带劲了。

    饭做好了，只等田氏她们回来。

    他们三个做在院里等，鹅已经关进了笼子，鸡也自己上了笼，两头小猪仔吃饱了，趴在猪圈里呼呼睡觉，元青中间回了趟家，把自己家的猪也喂了。

    麦芽没坐一会，就被蚊子盯的受不了。

    “哎呀，好痒，”她抓的很辛苦，她身上也没多少地方露在外面。可蚊子还是很盯得着。

    元青拿过她手里的扇子，帮她驱赶蚊子。

    冬生道：“要不你到堂屋去等，堂屋门关着，蚊子少些。”

    麦芽摇摇头，“不要，堂屋里面好热，”这会外面凉快，家里反而热的很。天哪！她真的快被蚊子咬死了，睡觉也是，虽然家里也有蚊帐，可那都是好几年前的，这里破一坏，然后打个补丁，那里破一块，又打个补丁，拢共有十几个补丁，晚上睡觉就听见蚊子耳边昂昂的叫唤。

    她看了看哥哥跟元青，他俩好像一点都没感觉似的，就算坐那不动，蚊子也不盯。

    “你俩怎么不招蚊子呢？”

    她这一问，把他俩都逗笑了，冬生打趣道：“我们身上肉太硬，蚊子扎不动，谁叫你身上的肉香呢！”

    他一说，元青也跟着笑，在朦胧的光亮下，他笑起来，很有魅力。

    麦芽撅着嘴，不高兴了，“改天我往身上抹些耍大蒜汁，看它们还盯着我不，”她是讲着玩的，哪里会真的涂，别说蚊子受不了，她自己肯定一秒都闻不下去。不过，也不能坐以待毙，她得想想办法了，不然一个夏天过去，她还不得给蚊子吃了。

    正想着，就听见外面的车轱辘声，还有田氏喝驴的声音。

    三人都迎了出去，帮着她们卸货，田氏跟李氏洗了把脸，把身上的灰弹弹，几个人这才进堂屋吃饭，进了堂屋就得立刻把门关上。

    冬生啃着猪蹄没啥形象了，倒是元青吃的比他优雅些。

    李氏对麦芽的厨艺赞不绝口，又是难得吃到大米饭，加上麦芽菜烧的辣辣的，很下饭，满满的一锅饭，被吃的底朝天。元青听说麦芽喜欢吃米饭，便琢磨着明儿去县城，也买些回来给她。

    这段时日，他们跟田家进账都是五五平分，他们要是拿的少了，别说麦芽不同意，冬生跟田氏也得吵吵，所以他也攒了些钱。

    吃过饭，麦芽把碗收去厨房放大锅里泡着，给每人又盛了碗绿豆汤，下下油。

    田氏把今儿卖菜遇到的情况跟大家讲了一遍，就是关于麦芽说的那事。

    “我跟你李婶一到下塘村，就有人围过来买卤肉，还有些人到处吆喝，生怕有些人不知道，我挑着人多的时候，跟他们说，我家要在这里招一个合伙的，让他到我家进卤肉，然后拉到这里来卖，进货的话比在这儿买，每斤便宜两文钱，你们猜，我说完之后，那些人什么反应？”她神神叨叨的冲几个娃眨眨眼睛。

    李氏道：“瞧把你乐的，当初要不是我攒动，你还不敢说呢！”

    “是是，都是你的功劳！”田氏笑着直拍她肩。

    冬生跟元青当然没猜出来，都问她后面是什么，只有麦芽淡笑着不吭声。

    田氏自己把自己的话接下去，“他们都不相信这是真的，然后我说，每个村我们只招一个进货的，不少人就心痒痒了，都想试试哩！”

    李氏也道：“就是，你们都没瞧见那场面，热闹着呢！”

    麦芽笑道：“他们当然会争着要到家里进货，光是看着我们卖的这样火，他们也得心动，可他们又知道咱不会把配方卖出去，现在有这个机会跟咱进货，他们肯定得挤破头的往我家钻。”

    田氏直点头，“是哩，后来我们又跑了几个村子，他们都是一样的反应，不过，我跟你李婶商量了，每个村选了一个老实又精明的人，让他们明儿到家里来先拿回去试着卖一天看看。”

    麦芽想着，田氏最近越发会做生意了，也越发的精明。的确如此，他们要选加盟商，不光得老实本份，还得有商人的精明，这样才能有利于长远发展，

    冬生跟元青也不笨，这一来一去，他们也听明白了。的确是个好路子，效果也一定不会差。

    明儿一大早还有活，几人说了会话，便元青便跟李氏回家了，临走时，田氏开玩笑道：“以后你们干脆就在我家隔壁盖个新房，咱两家住的近些，多方便不是？”

    也不晓得李氏到底听明白没有，她一个劲的笑，应声说：“那成，等过年卖了猪，就过来盖新房子，再把麦芽的亲事定下，双喜临门，是再好不过的。”

    回家的路上，李氏语重心长的跟元青说：“娃啊，咱们真得想想盖房子的事，就算你田婶子不说，咱也得抓把紧，老房子咱俩娘俩住可以，可你要是成亲，是万万住不下的，如今咱也挣到了钱，好好把咱家的小猪仔养大，等过年卖个好价钱，就带着去买青砖！”

    元青自然是明白的，他何尝不想天天见到麦芽，要是跟田家住的近些也好，两家有个照应，他家住的地方离村子还有好大一截，怪冷情的。

    第二天一早，田氏跟麦芽还没起来，冬生就去收黄鳝笼了，等到太阳升上墙头，他才顶着满头汗水回来。

    麦芽激动的凑上去看，她很想看到结果呢，“哥，怎么样，有收获吗？”

    冬生嘿嘿的笑，把背上的笼子都搁在地上，虽然从外面看的不是很清楚，但他背在身上，却是沉的很，想来收获绝对不小。

    麦芽去拿了大木盆，田氏也跟出来看，顺手帮忙把笼子倒过来，只要上面捆的绳子解开就成。

    第一个笼子倒出来，田氏倒的，她吓了一跳，“哎哟，有两条哩！”

    麦芽也蹲过去看，这两条黄鳝比她大母指要粗上圈，身体细长，有一尺多长呢！黄鳝本身就没有蛇长，依着粗细，就能判别出雌雄。

    麦芽道：“这两只都是雄的。”

    田氏被她说的愣住了，“你咋看出它是雄的还是雌的，我瞧着都一个模样啊！”

    “呃，很好辨别呀，雄的体型比较细，雌的很粗，差不多有我两个手指那么粗，咱们要是捉到雌的，就拿去放生，反正雌的肉也不好吃，”她捡能听懂的，跟他们解释，不然难道要跟他们说，黄鳝是雌雄同体，幼年时是雄的，等成年了，它自己就能变成雌的，然后产子吗？这个时候的人，不会理解，也难以理解。

    田氏半信半疑，不过对于麦芽说的捉到雌的就放生这话，她也很赞同。

    娘三个把十几个笼子都倒了出来，粗略数了一下，有二十几条黄鳝，当然也有麦芽说的雌黄鳝，冬生便另外捉起来，背了出去，到小河沟里放生了。

    瞧着一大盆不断扭动的东西，麦芽头发有些发麻，她很怕这种软软的东西，可她敢吃，嘿嘿，因为黄鳝肉真的很美味。

    李元青收了些小龙虾，搬到田家门品，准备要去县城送货，一进门，见麦式跟田氏都围蹲在一块，便凑上去看，“你们在看什么？”

    麦芽瞧见是他来了，便指给他看，“这是哥哥早上收的黄鳝，才十几个笼子，就收了这么多，晚上烧烧，叫林虎一家跟二妞他们都来吃，我要叫他们都尝尝这黄鳝的味！”

    元青也是第一次瞧见这么的黄鳝，说实话，看看还可以，但一想到要把这软不溜丢，滑的跟蛇一样的东西拿来吃，他还是有些抵触的，不过既然麦芽都这么说，他自然也是没二话，“成啊，等我送货回来，再去跟他们讲。”

    田氏道：“黄鳝要不要拿水养着，这样放着，不得晒死！”

    关于这点，元青跟冬生比她们了解的多，都说加水量的水放在阴凉的地方搁着就成，要是水放多了，反而会把它淹死。

    他俩把大木盆抬到墙角背阴的地方，冬生又帮着给元青装菜卤肉，都用因为坛子太重，便只能用水桶装。

    等到把元青送走，麦芽看着今天太阳不大，便戴了顶草帽，跨了个小篮子，里面装了个小铲，就往河边去了。

    冬生好奇的问道：“你去河边干啥？”

    麦芽系着脖子上的绳子，笑着回道：“我去采些薄荷回来，就在门口采，也不走远。”

    田氏也不问她采那干嘛，只叮嘱她，要是太阳露头，就早点回来，别跑远了。

    以前的薄荷草都是野生的，随处可见，到处走走就能看见一大丛，摘回家之后，放在阴凉的地方阴干，然后装进绣好的香包里，摆在屋子里，就能起到驱蚊的效果，其实还有很多香料都可以，但谁让薄荷最便宜呢！

    才走出家门口没多远，麦芽就瞧见好大一丛，碧绿的叶子，她摘下一片闻了闻，清凉中带着药香，香味浓的很。

    “哈，不错，原来家门口有这么多薄荷呢，”她本来还带着小铁铲，准备挖一些回来放大门外栽的，现在看来，根本不用。

    麦芽蹲下来，捡着新鲜的薄荷叶子摘，这项工作比较的耗时间，短时间之内是完不成的。

    田氏跟冬生出来看了好几次，以为她跑远了呢。后来冬生实在不放心，就过来帮着她一块摘。

    他很奇怪，妹妹摘这个干嘛，可她既然是顶着太阳摘，说明一定有用嘛！

    麦芽告诉他只摘叶子，别摘根径，那玩意没有叶子效果来的好。

    两人一直摘到李元青赶着驴车回来，麦芽带着的小篮子才算装满。

    “哥，行了，等傍晚的时候再来摘，”她站起来，眼前有点黑，这是贫血的症状，等适应一会就好了。

    冬生产接过她手里的篮子，其实也不重，“你赶紧回家喝口水，”他看麦芽小脸晒的通红，心疼坏了。

    元青跳下马车，站在那，看见麦芽晒红的脸，他跟冬生的反应一样，“你去河边干啥了，这么热，不能傍晚再去吗？”

    第一次被元青责备，麦芽却一点都不会生气，她冲元青甜甜的笑了，“今儿也没多大太阳，晒这么一会没事的，你这么快就从县城回来啦！”

    “小驴子把路都跑熟了，走起来也快，下完货我就回来了，”元青瞧她没什么中暑的样子，才转身去搬空坛子，另外还有一袋大米，比冬生买的那袋还大，足足有五十斤。

    麦芽惊讶道：“你买这么多大米干啥？贵死了。”

    元青笑了，“我瞧你吃着香，也不贵，反正我们总也在这里蹭饭，就当做伙食好了。”

    冬生听了他这话，故意扳着脸道：“要不是看在你跟麦芽快定亲的份上，你以为我会天天留你吃饭哩！”

    麦芽噗嗤笑了，知道他俩都在开玩笑，忽然，她又听到一阵嘎嘎的叫声，这声音她怎会不认得。麦芽趴到驴车上去看，惊喜道：“哪来的鸭子？”

    元青看她高兴的眉眼弯弯，也笑了，解释道：“今儿路过集市的时候看见有人在卖小鸭，就给你买了二十只，这些小鸭仔比春上的大些，也好养一点，到秋分时，就长的差不多了。”

    冬生也凑上去看：“这鸭仔不便宜吧，多少钱一只？”

    元青道：“别管多少钱一只，买都买回来了，明儿就在屋后的塘里放，傍晚的时候去捞些小虾小鱼回来，也不用多少粮食。”

    冬生赞赏的拍了他肩膀，虽然他讲的似乎挺简单，但这会哪家会去这么大的小鸭仔。

    麦芽欢喜坏了，好好养的话，到中秋就能吃到红烧鸭子，可惜没有啤酒，不然啤酒烧鸭也好吃的很，又或者米粉蒸鸭也成哩。

    她越想越美，仿佛已经看到香喷喷的鸭肉端上桌了似的。

    冬生把二十只小鸭，先赶到院子的水坑，最近不用储存小龙虾，也就养殖了几条小鱼，正好给小鸭们当临时游乐场，等它们适应了田家的气氛，就可以赶到后面放养了。

    元青下完货，把驴子拉到河边饮了水，回来又给它喂了顿好料，犒劳犒劳它。

    麦芽喜滋滋的回了家，先把薄荷叶，用清水洗干净，再用竹扁装好散开，摆到堂屋放着。

    中午吃饭的时候，才跟他们解释起薄荷的作用，当然了，她是借用了某个老大夫的话。

    听说这东西能驱蚊，田氏便叫麦芽多做些，大家都能用。麦芽自然也是这么想的，不然哪里用得着装那么些。

    傍晚的时候，林虎第一个跑来，听说麦芽要做好菜，他哪里能忍的住。

    林虎是跟他爹一块来的，二妞跟小翠随后也来了，黄年也记着麦芽做菜好吃，虽说不大好意思，但看着林德寿都来了，他哪有不来的道理，其次就是李氏，那两家的婆娘倒是没来，说家里好些活要做，也可能是觉着来的人多，不好意思。

    他们来，也不能空着手来，林德寿拎了一大块牛肉，就是有家的牛生了病，便请人去宰杀了，可这天肉也不能放，就拿到集市上去便宜卖了，他家也买了些，便宜的很。麦芽见到牛肉，当然高兴了，可惜没有牛骨头，不然做出的牛肉汤一定很好吃。

    林德寿听她念叨牛骨头，便立马叫林虎回家去拿，他们平时连猪骨头都不想炖，更别说牛骨头了，扔了又可惜，做又不会做，跟鸡肋差不多，他哪里好意思拿出来。

    黄年也不甘落后，拎着两条大鲶鱼，这是他早上从自家门口抓的，现在还活蹦乱跳。

    麦芽一早就在厨房里忙活开了，元青跟冬生蹲点在院子里，按着麦芽的方法，杀黄鳝。先是把头跟尾剪掉，手上抹一把青灰，再去划开黄鳝肚子就比较容易，不会那么粘滑。

    元青负责宰杀，冬生负责清洗，他俩分工合作。林德寿跟黄年就在旁边看着，林虎也在那，他这个小娃胆子大，觉得好玩，便也去抓，林德寿也不拦着，他经常打猎上山下河，他知道黄鳝其实没有毒，吃倒是没吃过。

    李氏本来坐在锅灶下烧火，田氏也在帮忙，二妞跟林翠进来，把她俩赶出去歇着了。知道她们女娃子在一起有话讲，田氏跟李氏也乐的清闲。

    麦芽注意到今天的二妞似乎沉默了许多，她忽然想起她托自己问的事情，到现在还没问过呢，这一想，倒叫她对二妞感到很抱歉，“二妞，这几天一直忙着，我也忘记问了，要不今晚我就去问问？”

    二妞坐在锅灶下烧火，对麦芽笑了笑，露出两排牙齿，也没吭声。

    这叫麦芽奇怪了，林翠接过话茬子，跟她讲了原由，“她家亲戚给她讲了门亲事，好像就在你舅妈他们那个村，你舅妈那不是王家村吗？”

    麦芽直摇头，他们对舅妈一家向来不感冒，她也从不问。

    林翠叹口气，她在帮着麦芽和面，晚上好蒸馍馍，“其实那娃人也还好，就是家里兄弟姊妹多，那个男娃是家里老小，上面的几个娶亲的娶亲，嫁人的嫁人，就剩他一个跟老父母亲住着，黄婶说，要是二妞同意，过几天要让他们见面相亲哩！”

    话是这样讲没错，可麦芽毕竟是经历两世的人，还是一下就听出来，表面上瞧着，是门好亲事，可谁知道那男娃的性子是什么样的呢，一般来说，大部分做老幺的，都惯的很，要是这男娃吃不了苦，拈轻怕重，这以后的日子可就过不好了。还有，很多老幺都很听母亲话，就是有点恋母，这给以后婆媳相处埋下了不少隐患，依着二妞的性子，只怕也会不安生。

    麦芽瞧了眼二妞，问道：“你要是不愿意，就再等等，兴许还能找到更好的呢？年纪又不大，等两年又不是不行！”

    二妞撅着嘴，摇头脑摆脑的晃悠，“我也不知道哩，又没见过面，要是现在就回了，只怕会惹人家不高兴。”

    麦芽插嘴道：“要是见了面，再回别人，那人家就更不高兴了，怎么做都一样。”

    二妞直叹气，“我也晓得，可不这么办，又能怎么着。”

    林翠也跟着她叹气，做女娃的命运，就是如此，要是嫁的不好，可就是一辈子遭罪。

    麦芽宽慰她俩，“叹气管什么用啊，要不这样，二妞，明儿我给你个答复，退一步讲，如果真的非相亲不可，明儿我家会有人上门进卤肉，到时候我再帮你问问，再不行，咱偷偷跑到王家村，先瞧上一眼再说。”她前面说的话，云里雾里的，也不好讲明，不过后面却是叫人意外。

    二妞眼睛唰一下就亮了，“我……能先去瞧一眼？”她当然想，这样心里也有底嘛！

    “怎么不行，我们偷偷的去，不叫人家知道，也不叫人家知道，要不然这样也行，我舅舅家不是在那吗，我就说去看亲戚，这样总成了吧！”她也不管舅妈是否真的欢迎，反正也没打算真的到她去。

    “我看成，麦芽，你定个日子，我跟你们一块去，”林翠虽然外表纤瘦，但骨子里还是有着年轻的冒险精神。

    麦芽道：“那就后天，后天一早，赶早去，天没那么热，王家村也不远，我叫我哥帮着赶驴车，不到中午就能回来了。”

    二妞听着有了希望，又恢复了往日的笑脸。

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