第176章 暗民

法直接从海上抵达，只能从地下曲径通幽。所见所闻与维兰上次的遭遇多有不同。

    首先，地下并非一片漆黑。路上随处可见发光的“活石”，其实是一种食腐蜗牛，壳能发出淡淡的彩虹光芒，体型极小，总是成群结队地趴在岩石上，远远望去像一片浮光，美丽而诱人。这种蜗牛原本与其他掠食性的魔物共生，利用光芒吸引猎物，靠吃残骸维生。魔人——自称“暗民”——有意识地养殖它们，以提供广泛而持久的光源。

    其次，我们没碰上地底深处的屠宰场，也没靠近熔岩罅隙。这一路似乎主要是自由民和工匠们生活的区域。两座村镇，大的聚集着近千人，小的也有两三百号人，由沼泽滩涂和彼此相接的岩洞组合在一起，仿佛蚁穴。

    连最拥挤的集市发出的声音也很小；暗民显然已经形成了保持安静的默契。幽暗地域的强大压迫力如有实质，没有经历过地下探险的人很难体会，而初来乍到者如果无人指引，很容易产生心理问题。我刚下到吉陵伽山底的时候，曾经害怕得两腿发软，当时是在包里那位的胡萝卜加大棒下硬着头皮走下去，后来有维兰作伴，渐渐克服了对地下的恐惧。我有时想，维兰对魔境的心灵创伤说不定也与这个因素有关，是环境加深了那个场面对他的影响力。

    暗民建立起的王国，并未涵括整个沼泽区，事实上，这里还有大片的区域是最强悍的暗民英雄也难以涉足的。上次维兰闯入的冥河娃娃的居所，便是其中一隅。冥河娃娃最令人恐惧之处在于它们尸爆时产生的冲击波，对人体的近距离伤害几乎是致命的；如果说最出色的远攻手还能勉强应付它们的话，在与幽冥之境重叠的区域，还有一种属于亡灵族的不死冥河娃娃，能从污血中复生，一旦对上简直绵绵不绝永无止境。好在它们都有极强的领地意识，不会离开大本营太远，暗民早已摸出规律，不会轻易进犯。

    还有些地方生活着声波使人昏睡的魔蝠、力大无穷的尸鬼等等魔族，大多不会远离自己的地盘。领地的吸引力或者说约束力，来自于领地之上的祭坛，也就是那种锥形黑色石屋。暗民不知道这些石屋的来历，我们只研究过庇护所上面的海岛石屋，认出花纹是卢恩文和龙族语的混合，大部分都看不清了，可能记录着历史或方位，也可能是咒语。

    暗民刚到魔境时，在雷萨的帮助下屠杀了不少他们能对付的魔族，占据了后者的领土连同祭坛；又因为他们不受到祭坛的约束，到如今，疆域比沼泽区的任何魔族都广，因而可获取的资源也比较丰富，甚至能捕捉一些魔族作为己用。

    在暗光浮动的村镇，暗民们的生活看上去并不比灵境的矮人矿工差，只是没有酒，作为替代的饮品是散发出浓重硫磺味的浑浊泉水，还有血。血来自魔族，也来自人境的“饵”。

    千年以前，雷萨在这里设下了一个复杂的魔法阵，人类置身其中，可以将灵魂部分地转化为生命力——延缓衰老，增强体能，但从此更受本能驱使，而少有良心约束。无论“饵”还是新丁，如果不能融入暗民，便只能沦为食物，得不到任何同情。

    完全失去灵魂的人，要么智力不受影响，成为戴着黄铜铭牌的战士；要么智力大减，被剥夺身份成为贱民。仍然拥有一部分灵魂的人，大多成为戴着白铁铭牌的自由民，或戴着黑铁铭牌的工匠；有公职的戴紫铜铭牌；贵族近侍则戴黄金铭牌。贵族不戴铭牌，当然也不像贱民那样赤身露体，所以大胡子见到我们才那般反应。大胡子原本是个工匠，夺得庇护所长的职位后，拥有了紫铜铭牌。

    他们使用一种用水晶烧制的琉璃货币，如果买卖双方同意，也可以直接以物易物。集市上有精美的兵器和装饰品——特别优秀的工匠很受贵族待见，所以他们愿意精益求精以展示技艺；更多的当然还是各种食物，不知是什么种类的新鲜血肉；甚至还有魔族奴隶。我看见一个有着浅色金发和灰色眼珠的漂亮女性，琵琶骨上穿着金属链子，伤口已经结痂，苍白的小脸病恹恹的。

    我们经过的时候，维兰是隐身的，但她显然感觉到什么，目光直直地瞪向我身后，一脸惊惧地发起抖来，然后颤颤巍巍地跪伏下去，被她的“主子”拽起来踹了一脚，她仰起脸来无声地惨叫，望向我身后的眼神却有些狂热。

    一个钟头后，我们在镇外寻找黑暗无光的岩洞暂歇，她就躲在里面。