第9章 (1)

“小姐，有点儿。”

    “准是也有点儿饿了，米勒小姐，让她睡觉前先吃些晚饭，这是你第一次离开父母进学校么，小姑娘？”

    我向她说了我没有父母，她问了我一些问题：父母去世多久了，今年多大了，我的名字，我会不会读、写，会不会做点儿缝纫，随后，她用食指抚摸我的脸，很轻地，并且说希望我做个好孩子，就让我和米勒小姐走了。

    刚离开的那位小姐约摸二十九岁上下，这位带我走的似乎比她小几岁，前一位给我的印象很深，无论在声音，还是在外表和风度方面。米勒小姐较平凡，脸上的气色显得有些操劳过度，面色却还红润。她像是个手头有大量工作的人那样，因为步伐和举止都匆匆忙忙，看上去她应该是一个助理教师，后来事实也确是这样。在这座大而不规则的建筑物里，我由她领着，走过一个个小隔间，穿过一道道走廊。最后，终于穿过了到处弥漫着有点凄凉的安静气氛，听见了嘈杂的人声，我们来到一间又宽又长的屋子里。两张很大的木桌摆在屋子两头，每张桌上点两只蜡烛，一群从九、十岁到十二岁年龄不同的姑娘，团团围在桌子边，坐在板凳上。牛脂蜡烛的昏暗光线使我觉得人多得似乎数不清，可实际上也不过八十来人。她们一律穿着褐色呢罩衫，式样有些古怪，系着精麻布长围裙，此刻她们正在专心致志地做作业，因为明天老师要问。她们同时小声背诵汇成的声音就是我刚才听到的那片嗡嗡声。

    米勒小姐示意我坐在一张靠门的板凳上，然后走到长屋子上方的那一头，叫道：

    “ 班长们，收好课本！”桌旁站起来四个较高的大姑娘，走了一圈，把书收集放在一边，米勒小姐接下来又说：

    “班长们，去端来晚饭托盘。”

    大姑娘们走了出去，马上就又回转屋里，每个人端着一个托盘，一份份分好的饭食放在里面，我不知道为什么一壶水和一个大口杯还要放在每个盘子中央。依次传递了饭食，杯子是公用的，谁想喝水便取用一些。轮到我时，我喝了一些，因为我有些渴了。但我没有吃那食物，我兴奋而且疲惫，这使我什么也吃不下，不过，一张很薄的燕麦饼分成了许多块儿，这我倒看清了。晚饭后，米勒小姐念了祷文，各个班排队，两个人一排走上楼去。这会儿我疲乏不堪，一点儿也不注意卧室到底是个什么样的地方，只觉它跟教室一样很长。我和米勒小姐共睡一床度过了这个晚上。她帮我脱掉衣服，躺下之后，我看了那排排的床铺，排得很长，两个人很快便睡在每张床上，十分钟还没到，惟一的灯被熄掉了。在一片寂静和漆黑中，我睡着了。

    很快便过了一夜，我累得连梦也没有做。醒来一次，只听得一阵阵怒号的狂风，倾盆而下的大雨，并且觉察到米勒小姐已睡在我的旁边，等我再一次睁开眼睛时，钟声响了，姑娘们已经起床穿衣服了。因为天还未亮，一两只灯蕊草蜡烛在屋中亮着，我起了床，尽管很不情愿。天冷得刺骨，我哆嗦着勉强穿好衣服，等脸盆空出来时洗脸，由于六个姑娘才有一个盆子，所以等了很长时间。又响起了钟声，大家两个人一排站好，列着队走了下去，走进教室，里面阴冷并且烛光暗淡，进去后，米勒小姐念了祷文，随后，她大声叫道：

    “分班级”。

    接下来的几分钟很乱，米勒小姐一再喊着“安静”和“保持秩序”，混乱过去之后，我见她们所有的人分别面对着的四张桌子后的四张椅子，围成四个半圈，手里全拿着书。桌上放着一本像《圣经》似的大书。接下来静了几秒钟，中间有众人发出的低低的嗡嗡声，但听不清。米勒小姐从这一班走到那一班，压下去这种隐约的闹声。

    跟着远处一阵钟声，三位女士立刻走进屋里，分别走到一张桌子前就座，在第四张空着的椅子上米勒小姐坐下了，离门最近，最小的一些孩子围在旁边，我就被招呼到这个班里面，坐在最后一个位置上。

    现在开始上课了，先是背诵了这一天的短祷文，随后又念了几段经文，接着《圣经》中的几个章节又被朗声读了一遍，大概花了一个小时，天大亮时，才做完这些功课，这时，钟声又响了第四遍，就像永不知疲倦，各班被列成队，到另外一个房间里去吃早餐，我太高兴了，因为有东西可吃，这一会儿我真是饿坏了——前一天吃了很少的东西。

    饭厅是个大房间，但天花板很低，光线又暗，几盘热气腾腾的东西放在两张长桌子上，可它们竟发出了一种发糊的气味，太让我丧气了。看到被叫来吃这种食物，大家都低声抱怨起来。

    “太讨厌了，粥又煮糊了。”

    突然有人叫了一声“安静”，不是米勒小姐，而是几位高级老师中的一位，小个儿，皮肤黑黑的，穿得很漂亮，但脸色不好。她坐在一张桌子的旁边，旁边桌上同样位置坐着位比她健壮些的女士。我想找到昨晚见到的第一位女士，她却不在场，因而没有找到。我那一桌的下手坐着米勒小姐。一位古怪的老太太，样子很像是外国人——后来才知道是法语老师——坐在另一桌的下手，念完一段很长的感恩祷告，又来一首赞美诗，然后教师们用的早点被一个仆役端来，早饭开始了。

    我饿坏了，这时候可以说是有点头晕眼花，所以狼吞虎咽地吃了一勺我那份粥，也不顾滋味如何，可当饥饿感缓解了一点儿，我看得出自己端着的简直是一盆烂泥浆， 令人作呕，粥煮糊了几乎和烂土豆一样难吃，即使再饥饿，也会被它弄得没有胃口的，大家都不在动她们的勺子，我看到每个姑娘都尝尝她的食物，很想把它吃下去，但大部分立刻就放弃了这种努力，早饭 结束了，可谁也没有吃好，大家又唱了第二遍赞美诗，为我们实际上没有吃到的东西感恩。之后，大家离开饭厅，走向教室，我走在最后，走过桌子旁边时，我看见一个教师端起一盆粥尝了一口。她望望其他几个人，脸上都显出不满的神气，其中那位身体较健壮的那位，小声说了一句：

    “这东西太难吃了！真丢脸。”