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第14章 通往地狱的大门——神秘地带之谜(5)

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腾的泥喷泉和喷气孔。

    间歇泉的形成须有几个特别条件。首先,地表岩层下要有沸腾的熔岩(火山岩浆),把岩层底部烧热。其次,岩层中要有狭窄的通道,从烧热了的底部直通地面。通道四壁又要坚实,抵受得住喷泉的喷发力。最后,还要有地下水源,遇到熔岩烧沸后,被迫向上喷出。温泉和间歇泉的主要分别,在于熔岩把水烧热的程度。如果热度和压力足以产生水蒸气,喷发出来就是间歇泉。

    黄石公园占地三千四百七十二平方英里,间歇泉和温泉四处散布,看来好像杂乱无章,事实上却是分布在界限分明的地带上。这些地带位于岩块可以上下左右移动的断层或裂缝上。困在地下的水蒸气和沸水,可以沿着断层喷出地面。黄石公园里间歇泉发出的热量,把冬天的环境也变得很适宜动植物生长,因此间歇泉附近,都成为动物聚居、植物业生的地方。

    黄石公园间歇泉附近有许多熊穴,无数雀鸟也飞到这个温暖地区来过冬。池水因为有喷泉涌出的温水,冬天不会结冰,所以常可看到鸭子在池中游来游去。黄石河流经间歇泉地带的一段,河水温度比平均数高出六度,所以鳟鱼在整个冬天里还是很活跃。

    老信徒间歇泉是黄石公园里最有名的喷泉,但并不是威力最大的一个,还有比它喷得更厉害的,例如稳定间歇泉便整天喷个不停。老信徒间歇泉也不是最美丽的天然喷泉,只胜在喷发有定时,始终那么好看。喷得和它一般高的喷泉,都没法和它相比。

    老信徒间歇泉位于一个圆丘的中央。这个圆丘由间歇泉本身喷出的矿物堆积而成,高约十二英尺,最宽处达五十五英尺。泉水中含有大量溶解了的矿物质,俗称“硬水”。对硬水有认识的人都知道,烧过这种水后的水壶,内壁会留下一层矿物质。这些物质是水分蒸发后留下来的。

    喷泉口底部四周的情形也正是这样。黄石公园里有些间歇泉存积的矿物质,结成奇岩异石,形状或似椰菜、或似海绵、或似椅子、或似花朵,有的还像项链,比老信徒间歇泉的圆丘更引人入胜。有时泉水流下山去,沿着山坡积成一级级的台阶,例如黄石公园的大温泉就是这样。堆积物上可以看到各种艳丽色彩的线条,主要是因为泉水含有不同的矿物质,不过也有些是那些能在高温下生长的水藻所染成的。

    许多人以为老信徒间歇泉定时喷发,有如时钟那样准确,事实并非如此。从前是每六十至六十五分钟喷发一次,现在的规律己大不如前,有时隔三十分钟喷发一次,有时则隔九十分钟。每次喷水通常都有预兆,先来一阵短促的喷发,然后慢慢升起一根美丽的水柱。起初水柱似乎升得很费力,过一会儿才向上猛喷,在一百一十五至一百五十英尺之间上下跳动。水柱顶端被微风吹开,散出一阵明亮的水花,在阳光下闪出虹霓的色彩。这个奇景每次只维持二至五分钟,而喷水量却多达一万二千加仑。

    上面所描述的,不过是老信徒间歇泉的外表景象而已。深入地层下面,还隐藏着一套通连熔岩或热岩石的复杂水流通道系统。渗到这个系统之内的地下水就如水壶中的水被火烧一样。壶中水被烧会对流传热,热水上升冷水下降。但地下间歇泉的水因通道狭窄而没法子上下对流,底部的水很快便烧沸,而上面的水还是很冷。下面的水受上面水柱压力,因而沸点提高,和高压锅的作用一样。

    通道末端的地下水越来越热,水温终于远远高出正常的沸点。蒸发出来的水汽也被通道上层的冷水压着排不出来,结果冷水因而间接得到加热,膨胀起来,涌出泉口。泉水排出后,底部水所受的压力陡然下降,使过热的沸水化为蒸汽。沸水突然从液体变成气体产生了威力巨大的爆发力,把水和水汽一起喷出泉外。

    老信徒间歇泉的喷发虽然不像钟表般准确,但已属极为难得,因为只要渗入地下的水量或地下岩层温度略有变动,都会大大改变喷泉喷水的规律,甚至可能使它完全不再喷水。比较起来,其他间歇泉喷水,多半都不算有规律,有时几分钟喷一次,有时几年才喷一次。现在许多地质学家认为,大西洋海盆的洋底正在山岭左右两面向外扩展。由于洋底不断从中线裂开,裂口越来越阔,新的火山物质就沿着山岭的断层向上涌。这个现象还把海洋两岸的大陆推开,彼此相隔越来越远。沿着山岭这种继续不停的地质活动,可能是熔岩从地面下数百英里的地幔向上升的大规模对流的一部分。冰岛上有巨大“张裂缝”形成的裂谷,把岛割成两半。
白领情缘美丽的儿媳妇
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